Налейте бокалы, раздайте патроны!

В то время как в Средней Азии жизнь текла относительно спокойно, на западных границах империи назревала война. Летом 1914 года, прямо с Кавказа, где Самсонов с семьей проводил отпуск, он направился в Варшаву принимать командование 2-й армией. В войсках его знали как человека честных и твердых правил.

— Что еще хотелось бы отметить, — сказал начальник штаба, — так это то, что огромный ущерб нам наносит немецкий шпионаж. Взять хотя бы телефонную связь. Здесь, в Восточной Пруссии, каждый второй дом оснащен телефонным аппаратом.

— И что же?

— А то, что с любого фольварка немец способен докладывать о нашем движении прямо в штаб Гинденбурга. Несмотря на наши меры, аппараты маскируются где угодно, даже в собачьих будках. Вся территория наводнена немецкими шпионами. Особенно любят они переодеваться в женское платье. Таких случаев поимки уже было несколько только за последние три дня. А что же, позвольте спросить, у каждой женщины юбки задирать будешь? Причем становится их все больше и больше. Чувствуется и здесь, что готовится контрудар.

— Вешать! — стукнул кулаком по столу Жилинский. — Вешать беспощадно.

Генералы снова склонились над картой.

— Так вот, со слов пастора, допрошенного казаками, искомый танк где-то в семидесяти верстах от предположительного месторасположения прапорщика, — сказал Жилинский.

— Где это местечко? — близорукий Самсонов склонился над картой. В свое время он помнил карту Пруссии как свои пять пальцев. Мог, наверное, с закрытыми глазами найти любое поселение. А теперь надо по новой вспоминать, где и что находится.

— Оно расположено вот здесь, — указал острием карандаша генерал Жилинский место на карте.

— Да-да, теперь понятно.

— Значит, Гинденбург планирует наступление именно на этом участке фронта, в районе Цвиккау, — заключил Ренненкампф. — Было бы весьма и весьма странно, имея такую уникальную технику, оставлять ее в какой-нибудь дыре. Германцы, без сомнения, попробуют использовать эту возможность на полную катушку. К сожалению, наши разработки еще не позволяют ответить на эту дьявольскую придумку точно таким же образом, поэтому надо действовать на опережение.

— Все это, безусловно, очень хорошо, — взглянул генерал Жилинский на своих коллег. — Однако надо бы проверить. Одного источника информации недостаточно. Я, конечно, понимаю, что информация, полученная нами, весьма важна и к ней нужно отнестись в высшей степени серьезно. Брать все на веру — это, извините, слишком большая для нас роскошь. Тем более что того количества войск, которое мы сегодня имеем, явно недостаточно для того, чтобы мы могли рисковать имеющимися у нас силами. Мобилизация, сами знаете, еще далеко не закончена. Поэтому повторяю, надо все проверить, причем самым тщательным образом.

— Но как? — развел руками Орановский. — Как мы это осуществим, позвольте поинтересоваться?

— А как же поручик Голицын? Его миссия и должна нам прояснить сложившуюся ситуацию, — генерал Жилинский встал из-за стола и прошелся по комнате. В помещении было душно, и он расстегивал ворот, никак не справляясь с неподатливой пуговицей. Подойдя к окну, командующий открыл форточку. — Как обстоят дела у него и его славных молодцев? С ним есть связь?

— Ждем-с, — ответил «Самсон Самсоныч». — Все, что нам остается — это ожидать, хоть занятие это приятным никак нельзя назвать. Та связь, которая у нас с ним имеется, — штука односторонняя.

— Ну, хорошо, — кивнул Жилинский. — Я предлагаю пока сообщить о приблизительном месте расположения «чуда-оружия» по беспроволочному телеграфу группе прапорщика.

— Хорошо, ваше превосходительство, так и будет сделано.

Закончив обсуждение, генералы позволили себе немного расслабиться за чаем.

— А я, господа, недавно имел беседу с одним французским полковником, — насмешливо произнес Орановский. — Приставлен к штабу, уж не знаю, в качестве кого. Ну да ладно — союзники все-таки! Хотя, несомненно, понятно, для чего — учитывая их положение, они сейчас только и думают, как бы нас побыстрее отправить в наступление.

— Чтобы мы не только германцев за Вислу выбили и оттянули на себя большую часть дивизий с их Западного фронта, но и сами с территории Франции немцев выбили, — хмыкнул Самсонов.

— Видимо, да. Так вот, поговорив с союзниками, узнаешь для себя занимательнейшие вещи.

— Это вы о чем?

— Да все о том же — о разности души российской и западной. Ну, во-первых, стал он мне, этот француз, рассказывать о том, чем все-таки отличаются русская и французская армии. Я, говорит, с глубоким уважением отношусь к вашим солдатам — представляете: помогают разбить германцев, однако, господин генерал, кое-какие замечания позволю себе высказать.

— И что же он высказал?

— В солдатах наших, дескать, нет огонька. Вялые, расхлябанные… Ни тебе в них задора, ни юмора, ни легкости. Снабжение отстает, тыл работает нерегулярно… Сравните, говорит, господин генерал, наши войска и ваши.

— Какая же у солдат должна быть легкость? — пожал плечами Жилинский, прихлебывая чай. — Интересно… Главное, чтобы они были стойкими к врагу.

— Вот и я ему то же самое.

— И что же?