Налево пойдешь?

       На то чтобы выбраться наружу мне понадобилось больше десяти дней. Мог бы и быстрее, примерно вдвое, но поставил себе цель, сделать это не повредив защитных чар. Слишком уж зачастили маги к моему склепу, поэтому нежелательно, если кто-нибудь раньше времени обнаружит, что меня там уже нет.

       Никогда не был любителем свежего воздуха. Лесного в особенности. И что остальные в нём находят? Но после стольких лет заточения вдохнул полной грудью и признал, что он тоже может быть приятным. Какое-то время. Первым делом исследовал поляну, на которой проводились нечаянно вызволившие меня ритуалы. Меня интересовало кто и зачем. Нет, догонять и благодарить не собирался, просто любопытство, не более.

       Эльфы кого-то искали, очень тщательно, поэтому их магия пошла не только в стороны, но и вниз. Я даже догадываюсь, кого именно. Тех, кто тут провёл свой ритуал первыми. Только о них ничего узнать не получилось, если какие следы и были, остроухие всё затёрли.

       Ну и ладно, стоит подумать, прежде всего о себе. К людям, как, впрочем, и к другим разумным сразу лучше не соваться. Столько времени прошло, вряд ли кто меня вспомнит, но всё равно. Да и не похож я на себя прежнего. Высушенный до состояния мумии голый старик. Кто узнает в таком красавца-блондина в сверкающих чёрных доспехах? Никто. Скорее за ожившую мумию и примут, что технически близко к истине, но, по сути, не верно.

       В любом случае, в таком виде нельзя нигде показываться, сначала необходимо привести себя хоть в какой-то порядок. Только для того чтобы достать одежду, необходимо выйти к людям, к которым выходить крайне нежелательно. Не самому же из шкур животных шить? Не то чтобы я не смог, тёмный властелин обязан уметь всё, просто в таком одеянии буду выглядеть ничуть не лучше, чем без него. Но вообще про зверей мысль правильная, не мешало бы поохотиться. Я сейчас невероятно слаб, не то что с архимагом, просто с сильным противником не справлюсь, однако на дичь это точно не распространяется.

       Мясо, зажаренное на костре - далеко не деликатес. Однако сейчас мне было всё равно, что есть, лишь бы побольше. Через неделю я был всё так же худ, как и с самого начала, но уже перестал походить на ожившую мумию. Можно было выходить к людям, однако оставалась проблема одежды. Из шкур не стал делать даже набедренную повязку. Зачем, если позже всё равно носить не буду.

       Самый простой способ добыть одежду - отобрать у того, у кого она есть. Только делать это надо не на центральной городской площади, да и не доберусь я туда голым. К счастью, через лес идёт дорога, и по ней иногда проезжают путники. Дорожный грабитель - не самая лучшая строка в биографии Тёмного Властелина, но это всего лишь означает, что не надо оставлять свидетелей, тогда никто и не узнает. А сам я точно таким хвастаться не буду.

       Специально забрался подальше в глушь, чтобы никого случайно не встретить, теперь настало время выбираться обратно. Тут тоже встречались лесные дороги, но путники по ним ходили редко. Устраивать засаду бессмысленно, можно и неделю, и две просидеть, так никого и не дождавшись. Да и не собирался я организовывать засад или ловушек, это недостойно Тёмного Властелина! Если этот властелин имеет возможность получить желаемое другими методами. А на лесной дороге вряд ли мне встретится кто-нибудь, кого не смогу победить в открытую. Если же встретится, просто пройду мимо, не ввязываясь в драку. Кому интересен бредущий по лесу голый старик?

       Оказалось, что интересен. Когда редко кем используемая лесная тропа вышла на более хоженую дорогу, меня окрикнули:

       - Эй! Стой!

       - Стою, - ответил голосу.

       Ну вот ещё одна ошибка, привык к былому всемогуществу и безопасности, которую оно даёт, и не слежу постоянно за пространством вокруг. Только когда специально проверяю, нет ли кого рядом. И перекрёсток заметил, только подойдя к нему вплотную, а тех, кто прятался у него, лишь после окрика.

       Никого видно не было, но разве от мага смерти можно скрыть жизнь? Если, конечно, он сам хочет её увидеть. Это была хорошо подготовленная засада. Понятно, что не на меня и вообще не на этой тропе, а на перекрёстке с основной дорогой. Моё появление для бандитов оказалось столь же неожиданным, как и для меня. Просто они скрывались, а я нет, поэтому меня и заметили раньше.

       - Почему ты голый? - последовал вопрос.

       - Это же очевидно, - ответил им. - Потому что у меня нет одежды.

       - И как нам теперь тебя грабить?

       Бандитам явно надоело сидеть и ждать свою жертву, поэтому они были рады возможности развлечься. Ну что ж, предоставлю им такую возможность, только потом пусть пеняют на себя.

       - Тут вы абсолютно правы, ограбить голого действительно весьма затруднительно. Но у меня есть встречное предложение, давайте я ограблю вас? Обзаведусь одеждой и ценными вещами, тогда следующим бандитам повезёт больше.

       Из кустов раздался взрыв хохота. Отсмеявшись, первый переговорщик продолжил: