Отправился искать её сам, уже не надеясь найти живой. Успел в последнюю минуту. Еще немного и сарпенсы бы съели грифона, а её бы убили.
Я её спас, а вместо благодарности, инферио отказалась возвращаться.
Трясется над каким-то животным, заботливо поглаживает его. Я ревную к этому зверю. Чем он заслужил такую заботу? Мне до смерти захотелось, чтобы она точно так же ласково гладила меня по шерсти, шептала нежным голоском слова утешения. То, что я император, тот, которому она принадлежит – умолчал. Не знаю почему.
– Аня. Почему ты сбежала? Разве тебе не хочется попасть в покои Сэта?
– Этого тирана? Нет конечно!
– Тирана?
– Да. Будь он добрым правителем, то помог бы мне вернуться домой. Хотя я не удивлена. Люди, обременённые властью редко думают о людях, об их чувствах и переживаниях.
– Это Сэт то не думает? Ты хоть знаешь, что он из военных походов не вылезает? В бой идет в первых рядах, защищая свой народ. Мирвенте процветающая империя! Он кормит бедных, дает кров и обучает наложниц, никогда не скупится на подарки.
– Ага. Так же не скупится на наказания. Чуть что: получишь плетями, запрут в темницу, казнят. Девушки стремятся попасть к нему в покои, чтобы сделать карьеру. Не потому что любят его. Сомневаюсь, что хоть кто-то его любит. Боятся – да. Мне даже жаль его. Трудно, наверное, когда вместо человека видят только кошелек и дорогие украшения. Он наверное, жутко одинокий человек, – с грустью закончила она.
Во мне же, все то время что она говорила, разгорался пожар. Жаль ей меня! И это всё? Другие твердят, что влюбились в меня с первого взгляда, я знаю, что нравлюсь наложницам. А всё, что я вызываю у землянки это жалость?
– А им необязательно любить императора! Главное исправно выполнять свои обязанности в постели и принести наследника!
– Пусть приносят. Ему то от меня что нужно? Можно подумать, шваброй махать без меня некому.
– А вдруг тебе повезет и ты попадешь в покои императора? Вдруг он выберет тебя?
– Боже упаси меня от такого «везения»! – да что с ней не так?! Этого все, абсолютно все хотят!
– Я лучше всю жизнь буду шваброй махать.
Ах, так значит. Хорошо. Я исполню ее мечту. Будет убираться исключительно во дворце! Под моим присмотром! Чтобы больше не посмела убежать.
Опускаюсь на лужайку возле дворца, тут же к нам бегут слуги.
– Гос…
– Асхат, – перебиваю евнуха. – Отведи инферио в покои.
– Ай-яй-яй, негодница! Император такую честь тебе оказал, выбрал в танцовщицы на вечере. А ты посмела сбежать? – дергает её за руку. – Получишь у меня плетями.
– Асхат! – одергиваю его. – Поаккуратнее. Не забывай, что эта девушка принадлежит императору.
– Увести её, – говорит он слугам. – Эй, вы, остолопы! Снимите грифона с господина! Как же это! Сам император возит низшую рабыню и грифона на спине.
– Так если мои слуги не в состоянии присмотреть за рабынями, приходится самому выполнять их обязанности. Бегают от них, умирают от странных болезней. Может этим слугам дать плетей хорошенько? Чтобы, наконец, начали добросовестно исполнять свой долг?
– Господин! Пощадите! – Асхат падает на колени. – Она у меня с утра до ночи будет убираться в конюшни. Самой черной работой займется.
– Нет. Пусть убирается во дворце.
– Что? За что такое повышение?
– Ты смеешь со мной пресекаться? – Асхат побелел от страха.
– Что вы, как можно. Все будет исполнено, – принимаю человеческий облик.
– Да. И ещё. Этого грифона укусили сарпенсы. Вызови лекаря, пусть даст противоядие. Что хочешь делай, но если он умрет, ты лишишься головы.
Инферио он, почему-то дорог. Я подарю ей его, как только она станет моей. Но сейчас вызвать её в покои не могу. Никто не поймет, если я так поощрю сбежавшую низшую наложницу.
Собираю совет. Главный визирь Амир, предлагает кандидатуры того, кто будет управлять новой завоеванной землей. Вопрос важный, а я никак не могу сосредоточиться.
То и дело вспоминаю танец землянки. Движения её бедер, дерзкий взгляд. И чувствую острое возбуждение. Нужно с этим что-то делать.
Вечером велю, чтобы позвали Джамилю. Лежу на кровати голым по пояс. Полногрудая Джалиля заходит, и ползет к кровати на коленях.
– Посмотри на меня, – она поднимает голову, смотрит покорно, влюбленно. Тонкая ткань так натянута в области груди. Шикарная женщина. А перед глазами, как наваждение землянка.
Джамиля кладет руку на резинку штанов. Во мне всё протестует против этого. Беру её за запястья и убираю руку.
– Ты свободна, Джамиля.
– Как, мой господин? Разве не будет ночи любви?
– Нет.
– Но…
– Осторожней, Джамиля. Не стоит со мной спорить. Не переживай. Ты получишь от меня подарок.
– Он мне не нужен. Лишь вы, мой господин. Я так скучала, – прижимается к моей руке. – Так переживала, что вы погибнете в бою.
Не права землянка. Любят меня наложницы. И она полюбит.
Она будет ползти на коленях к моей кровати. Будет так же покорно смотреть на меня. И плевать на традиции!
Днем ноги несут меня в крыло, где собираются сервус. Я знаю, что Аня там. Это главная причина, почему меня так тянет туда. Хочу еще раз увидеть этот дерзкий не покорный взгляд. Нет сил терпеть до вечера.