Наложницы ненависти

— В процессе обучения, — мягко продолжил комиссар, — ученик обязательно поранится. Это аксиома. Так вот, если исключить шрамы, полученные во время спаррингов, мы с удивлением увидим, что изрядную часть ранений неофит наносит себе сам. В силу отсутствия опыта, обычнейшей невнимательности и ничем не оправданной веры в собственные силы.

— Но он может поранить и своего учителя, — протянул Доминга.

— Только в том случае, если учитель столь же невнимателен или чересчур уверен в себе. — Сантьяга широко улыбнулся. — Другими словами — не наш случай.

Он пригнулся к столу и нежно, почти ласково ткнул кием биток. Через мгновение последняя фишка упала на зеленое сукно.

— Партия. Вы тоже проиграли больше ста очков, Ортега.

Сумрачный Тамир отсчитал Доминге несколько купюр.

— Насколько я понимаю, — произнес повеселевший предсказатель, — мы подсунули Ордену рапиру.

— Совершенно верно, — подтвердил комиссар.

— Но они хорошие фехтовальщики.

— Каждое новое оружие требует усилий по его изучению. — Сантьяга поставил кий на подставку. — А времени на это у Ордена нет. Доминга, у вас есть почти все исходные данные, попробуйте предсказать поведение рыцарей.

Нав прищурился, несколько секунд неподвижно смотрел на бильярдный стол, а затем покачал головой:

— Они попытаются воспользоваться этим новым оружием.

— Я тоже так думаю.

Дверь в кабинет «ласвегасов» приоткрылась, и в образовавшейся щели появилась голова посыльного:

— Комиссар, великий магистр Ордена настаивает на безотлагательных переговорах с князем. Вы должны присутствовать.

— Обязательно, — кивнул Сантьяга.

Переговоры между лидерами Великих Домов никогда не проводились с использованием магических средств. Каждая штаб-квартира была надежно защищена, и допускать проникновение пусть даже контролируемого, но все-таки чуждого потока магической энергии никто не хотел. Поэтому верховные иерархи Нави, получив предложение чудов о проведении срочных консультаций, собрались вокруг большого видеоэкрана. Их было пятеро: князь Темного Двора, единоличный и полновластный повелитель навов, три советника, молчаливых, закутанных в фиолетовые плащи, и Сантьяга, чей белый костюм резко выделялся в полумраке комнаты.

— Приветствую благородную Чудь и тебя, великий магистр, — глухо произнес князь Темного Двора. — Какая причина заставила совет Ордена искать встречи?

В отличие от важно расположившегося на золотом троне Леонарда де Сент-Каре повелитель Нави занимал простое деревянное кресло с высокой прямой спинкой. Его фигуру скрывал черный плащ с глубоко надвинутым на лицо капюшоном, мало кто в Тайном Городе мог похвастаться, что знает, как выглядит князь Темного Двора.

— Приветствую и тебя, повелитель мрака, — тяжело ответил великий магистр, используя младший из двух титулов князя. — Уверен, ты знаешь, о чем я хочу говорить с тобой.

Лидер Темного Двора молчал. Де Сент-Каре кашлянул и уточнил:

— Зеленые становятся проблемой.

— Я не слышал, чтобы Великий Дом Людь угрожал кому-нибудь в последнее время, — буркнул князь. — А выходка в отношении епископа Треми не более чем самоуправство нескольких неудачников. Нам будет достаточно простых извинений.

— Королева Всеслава отказалась дать информацию о лаборатории по синтезу «стима», — напомнил великий магистр. — Разве это не угроза?

— Люды заполучили необычайное сокровище, — недовольно пожал плечами нав. — Им надо привыкнуть к мысли, что скоро оно не будет им принадлежать.

— Наши аналитики уверены, что зеленые постараются запустить производство «стима», — угрюмо бросил де Сент-Каре.

— В этом есть смысл, — медленно ответил князь. — Но что хочешь ты?

Несколько томительно долгих секунд глава Великого Дома Чудь буравил собеседника взглядом, а затем твердо произнес:

— Мы должны объявить людам жесткий ультиматум. Потребовать, чтобы они выдали лабораторию и Монастырева до захода солнца. В противном случае — атаковать их.

— Не думаю, что нам следует раздувать серьезный конфликт по такому незначительному поводу. — Князь Темного Двора также выдержал паузу, и когда он начал говорить, советники сопроводили его слова утвердительными кивками. — Великий Дом Навь не заинтересован в развертывании боевых действий, особенно сейчас, после того, как мы дружно решили проблему Ктулху и уничтожили гиперборейскую ведьму. Уверен, что лидеры Зеленого Дома проявят здравомыслие и в самое ближайшее время согласятся на выдачу лаборатории.

— А если не согласятся?

— Никто не помешает нам вернуться к этому разговору, — рассудительно ответил повелитель Нави. — По нашим оценкам, люды не смогут наладить производство «стима» раньше чем через несколько дней. Время есть.

— Это окончательное решение? — помолчав, спросил великий магистр.

— Да, — подтвердил князь. — Темный Двор предлагает выждать.

— Я понял, — проворчал де Сент-Каре. — Долгих тебе лет, повелитель мрака.

— Долгих лет и тебе, мастер мастеров, — слегка кивнул лидер Нави.

Экран погас.

Пару минут в окончательно погрузившейся в сумрак комнате было тихо, после чего князь чуть повел плечами:

— Великий магистр сказал именно то, что мы и ожидали.