Нам бы выжить. Хозяин – 2

– Слава богу, ты приехал! А то я и не знал, что нам делать. – Такими словами встретил меня Мефодий, стоя на крыльце своего дома. Староста за последний год сильно располнел, так, что его борода теперь до пупа не свисала, а благообразно возлежала в горизонтальном положении на верхней части его изрядно оттопыренной меховой безрукавки. С первого взгляда было видно, что мужичок изрядно встревожен, вон как глазки бегают.

– Ну, проходи, проходи в дом.

Староста посторонился, пропуская меня вперед. Войдя в горницу, я перекрестился на образа. Вообще-то я не набожен, но крещен странствующим монахом. Да и хозяину польстить надо. Он не обратил на это внимание, суетясь и торопя домашних подавать на стол.

После обильной трапезы с густой похлебкой, расстегаями с рыбной начинкой и домашней наливки я слегка расслабился, а вот Мефодий – нет. Слегка оживившийся в начале разговора, когда я ему поведал о нашей крепости у моря и об объединении крестьянских и рыбацких поселений под нашей эгидой, он одобрительно похлопал меня по плечу и вновь впал в задумчивость:– Знаешь, Степа, все это очень хорошо, только боюсь я, скоро нашей компании придет конец. И он поведал о последних событиях. Действительно, хозяева договаривались о проведении турнира и на таких же условиях, о которых рассказал мне Щербатый, но позавчера, старшина узнал, что трое из шести владетелей, заранее устроили этот фарс и под видом отбора бойцов наняли целую кучу свободных наемников. « Мои соглядатаи прошляпили», – досадовал Мефодий. – Для вида, чтобы соблюсти приличия и не начинать большую войну, нам предложат изменить правила проведения турнира, они уверены, что узнав какое количество наемников собрали, мы согласимся проводить бои на их условиях. Вот что, Степа, союзники послезавтра на сходке хотят преподнести нам – сюрприз. Нашим сюрпризом будешь ты. Мы тебя заявим на участие в турнире, как владельца территории. А если не согласятся, пригрозим, что ты мой союзник и в случае большой войны выступишь отнюдь не ни их стороне. Кстати напомню дятлам о разнице в вооружении. Мефодий увидел, что я поморщился от его последней фразы, и поспешно добавил: – Да не надо нам твоего оружия. Они и так испугаются.

Ага, не нужно, но над предложением стоит подумать, если я откажусь, последствия для села могут быть самые плачевные. Во-первых, возможно прекращение поставок городских товаров, а во-вторых, введение в оборот денежных средств – золотых монет потерпит крах. А у нас золотых монет уже скопилось около полусотни тысяч. Так что отказываться нельзя. – Ильич, ты все делишь, мы, они… Ты хоть толком расскажи, от кого пакости ждать? Какой расклад сил? Сколько у них наемников?

Старшина на мгновение задержался с ответом, собираясь с мыслями, затем медленно выдавливая слова, как бы с трудом подбирая нужные начал:

– Это уже традиция, трое владетелей в союзе во втором поколении. Красногорские, матвеевские, лагутинцы. Все повязаны родственными связями, но все же личные интересы перевешивают, иначе давно бы всех в городе под себя подмяли. Сколько у них бойцов? Ну, не знаю точно, но не менее тысячи. У нас вместе с каланчевскими и селивановскими шесть сотен еле наберется.

– Скажи, а какие условия турнира они предложат? Твои шпионы доложили?

– Они, Степа, все переиначили, теперь будут настаивать, чтобы от каждого хозяина выступали по семь человек и, если раньше договаривались на вооружение дубинками или свинчатками, чтобы смертных случаев поменьше было, то теперь будут настаивать на использовании любого холодного оружия и доспехов. А у нас ни клинков хороших не собрано, ни бойцов подготовленных к групповому бою нет. Вот в чем загвоздка, но есть и плюс. Если ты выступишь на нашей стороне, то мы можем выставить двадцать восемь бойцов, а они только двадцать одного.

– А сколько дней до начала турнира?

– Да всего шесть вместе с сегодняшним. Но у меня есть и положительная новость, на двадцать восемь бойцов я смогу найти такие доспехи, которые им и не снились.

Старшина поднялся, приглашая меня следовать за ним. Пересекаем его обширный двор и спускаемся в подвал. За массивной железной дверью обнаружился огромный склад намного больше моего, в Степаново. Мефодий дойдя до угла, подвала, пошебуршился там и вынес на свет божий какой-то сверток.

– Это мне рейдеры продали, три лошади и дом отдал за тридцать комплектов, говорят, раньше так снаряжали отряды особого назначения, – горделиво произнес старшина.

Да, тут было на что посмотреть! В комплект снаряжения входили: шлем с прозрачным забралом, наколенники и щитки на конечности, бронежилет и легкий щит. Ладно, Ильич, я согласен, собирай на завтра бойцов, а о моих условиях, поговорим вечером.

– Ильич, а кого ты планируешь старшим над бойцами поставить?

Мефодий замялся: – Так мы – то с хозяевами уже староваты на бой выходить, по всему выходит, тебе старшим быть, Степушка.

Это мы уже за вечерним чаем оговариваем условия нашего сотрудничества. Увидев мою недовольную мину, Ильич зачастил: