Нам можно

– Милый, – ласково начала, – у меня зарплата пятнадцать долларов в час. Я в месяц не зарабатываю столько, сколько стоят диоры с хуёрами. И напомню: папа у меня служит в полиции, мама чашки с кружками мастерит, так что, извини.

– Вот оно что, – Картер довольно откинулся на спинку кресла, только не облизнулся разве что, почуяв слабое место. Он не любит в них бить, наоборот, любит решать. С мужского плеча, так сказать. – Держи, – он даже не удосужился подняться, бросив на стол свою платиновую визу. – Пользуйся, пока я добрый.

Я взяла, в руке покрутила – дизайн классный, конечно, – и сдавила, сгибая пластик. Чтобы мистеру Картеру Трэверу было чем заняться, помимо шантажа и спонсорства. Я не содержанка, пусть и позволяю покупать себе мороженое. Мы ведь вместе особо никуда не ходим: либо работаем в офисе, либо работаем у Картера дома, совмещая это с сексом. Была пара исключений, но на то они и исключения – подчеркивают правила.

Его взгляд стал жестче, но поза осталась такой же вальяжной, а голос ироничным:

– Гордая. Окей, мне нравится. Гордые, знаешь ли, даже сосут с каким-то особым достоинством, – и отъехал от стола. – Ну что, приступай, – и на пах кивнул.

По щекам тут же мазнуло огнем. Пора бы привыкнуть к резким сменам настроения, влекущим новые способы меня смутить и унизить, но пока получилось не до конца. Обычно эти попытки пустые, но иногда задевают. Нет, больно постоянно, но порой удается имитировать равнодушие и толстокожесть. Мне же плевать на Картера! Он должен так думать. Ничего личного, только секс. Поэтому пришлось задушить обиду и сказать игриво:

– Я приду в черном балахоне, от спиритический сеансов остался. Лучше найди мне замену, – и круто развернулась, чтобы не треснуть по наглой морде. Что за несправедливость: почему мужчина, который может быть пределом мечтаний, такая сволочь? Вопрос риторический, конечно. Но придет время, и я выскажу все, что накипело! Честно и больно. Пусть знает, что его игры могут калечить.

– Что там с твоими месячными? – крикнул вдогонку.

– Иди в жопу! – я все-таки сорвалась.

– Обязательно. Второе приглашение нельзя проигнорировать!

Мерзавец! Других эпитетов для Картера просто нет! Почему? Почему мы можем быть так близки, откровенней некуда, понимать и доверять друг другу, но это все только в постели, а в жизни взаимная жестокость. Я ведь тоже не ангел. Ведьма или Ведьмочка – мое поведение зависит от его настроения.

Я спустилась в редакцию. Сотрудники уже собрались на утреннюю планерку. Поскольку кабинет у меня мизерным (тот, который предлагал Картер, так и пустовал), я продолжала проводить совещания в общем опен-спейсе.

– Минди, очень хороший обзор салонов красоты, – похвалила главную подпевалу Хлои. Во-первых, статья действительно стоящая, во-вторых, я уже два месяца на посту и кое в чем поднаторела – в поиске союзников, и ларчик-то, по сути, открывался просто: по-человечески с людьми нужно, по-человечески!

– Спасибо, Марсия. Это было очень крутое задание, – защебетала благодарно, совершенно не замечая косых взглядов своей заклятой подруги.

Мы разместили несколько крупных объявлений от местных салонов по уходу и спа-процедурам – мне перепали купоны и подарочные сертификаты, и я использовала их с умом и для дела.

– За какие заслуги такие скидки? – спросила Хлоя, и намек на толстые обстоятельства был совсем не тонким. Но удивительное дело: никто не поддержал выпад. Никто. «Калифорнийский синдром» успешно вышел на рентабельность, а неделю назад стартовал журнал. Праздновать победу пока рано, но читатель пошел. Посещаемость превзошла ожидания. Картер доволен.

– Всем спасибо, работаем, – улыбнулась я и открыла смс из банка. Мне на счет внепланово упало две тысячи долларов. Это как вообще? Я задумалась, пока озарение не накрыло. Ах вот оно что! Мне же велено было приодеться на юбилей бабули Трэвер, а поскольку я бедная, но гордая – денег не беру, – то можно их тупо скинуть, чтобы я не выделывалась.

– Это что, плата за услуги? – я буквально ворвалась к Картеру, воспользовавшись отсутствием Натали. Да, мое положение в его постели весьма сомнительно – смесь шантажа и неконтролируемой страсти, – но деньги – это прямо в лоб. Это так: ты – моя шлюха. Может и правда, но все равно обидно.

– Это премия, – буркнул Картер. – Мне, между прочим, твоя гордость дорого встала. Пришлось всю эту богадельню поощрить за труды, а они не так чтобы заслужили. В отличие от тебя.

Ух ты, это я еще и виновата!

– Насосала? – на полном серьезе уточнила, за какие заслуги мне перепало.

– Ну, – Картер протянул со смешком и поднялся, – ты в этом деле поднаторела, но не на две тысячи. Максимум на штуку.

– Ну что ты за гад?! – упрекнула, даже ногой топнув о мягкий ковер. – Не нужно мне от тебя ничего!

– Что, даже зарплата?

Я закатила глаза, а этот обаятельный эгоист уже подкрался. Сам на стол оперся и меня притащил, бедрами мощными мои тоненькие ножки обхватил: ни вырваться, ни убежать!

– Ты с ума сошел?! Рабочий день в самом разгаре! – прошипела, когда Картер под юбку залез. – Да не начались! Я и так отвечу!