Нам не дано предугадать. Созидающий башню: книга IV

— Двое, — покаялся Сид. — Понимаешь, эта пакость сначала пряталась в дымоходе, мы её обнаружили только после того, как она сожрала Тарика и выползла наружу.

— Что значит, «сожрала»? — Семён резко повернулся к Сиду.

— Ну это я фигурально, — принялся оправдываться тот, — на самом деле мы так ничего и не поняли. Тарик просто исчез.

— Так ты знаешь, как это уничтожить? — Ласар нахально вклинился в, как ему казалось, чисто умозрительные рассуждения своих соратников.

— Я нет, — обломал его Семён, — но тот волшебник, которого я упомянул, скорей всего, знает. Я у него спрошу, но мне потребуется больше данных. Колитесь, конспираторы, что вы конкретно видели собственными глазами.

Ласар уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы выдать начальству подробный отчёт о похождениях таинственной кляксы, однако Джарет его опередил.

— А вам не кажется странным, что это прожорливое облако до сих пор не поглотило камин, да и весь кабинет в придачу? — подкинул он каверзный вопрос.

— Да, это странно, — Семён озадаченно покачал головой. — В портале эта зараза жрала всё подряд, включая небо и землю. Вот, что, умники, — он обернулся к своим подчинённым, — мне нужно это увидеть собственными глазами.

— Предлагаешь скормить дырке ещё кого-то из загонщиков? — ехидно поинтересовался Ласар. — Ну и как будем выбирать жертву? Проголосуем или кинем жребий?

— Лично я голосую за этого, — Сид кивнул в сторону Джарета, — ему всё равно не жить.

— Потерпи немного, — огрызнулся кандидат на роль кормёжки для чёрного облака, — я ещё должен помочь вам завербовать оставшихся загонщиков. Вот когда управимся, у тебя появится шанс меня прикончить.

— Прекратите цапаться, — Семён повелительным жестом остановил назревающую свару. — Нам вовсе не нужен человек, достаточно кошки или собаки.

— Собак жалко, — проворчал Ласар, — лучше действительно Джарета.

— А крыса подойдёт? — быстренько подсуетился Сид. — У меня тут полно крысоловок, здание-то старое.

Семён неуверенно кивнул, и комендант крепости тут же метнулся на поиски подопытных животных. Очень скоро он вернулся, неся за хвосты три дохлые тушки.

— А живых не нашлось? — Семён недовольно скривился.

— Один крысак вроде ещё дышит, только не шевелится, ему хребет перешибло, — поспешил оправдаться Сид. Ни чуточки не смущаясь, он бросил свою добычу на магистерский стол. — Вот этот, — уверенно указал добытчик на одну из крыс.

Семён взял живую крысу за хвост и прицелившись швырнул её в край облака, свисавшего из дымохода. Результат эксперимента оказался предсказуемым. Едва коснувшись черноты, крыса просто исчезла, причём совершенно беззвучно.

— Всё-таки дыра, — сделал скоропалительный вывод Ласар.

Вторая крыса, уже дохлая, отправилась вслед за своей товаркой, однако на этот раз облако повело себя совсем не так, как ведут себя дырки. Раздался смачный удар, и тельце крысы шлёпнулось в камин.

— Чёрта с два это дыра, — прокомментировал результат эксперимента Сид.

Семён уже потянулся к третьему метательному снаряду, когда со стороны камина раздался треск, и вниз посыпалась зола вместе с кирпичной пылью. На этом представление не закончилось, внешняя облицовка дымохода пошла трещинами, а чёрная клякса вдруг зашевелилась и поползла вниз. Горе-экспериментаторы поспешили на выход, однако продвижение облака остановилось так же быстро, как и началось.

— Эта срань питается жизненной силой живых существ, — озвучил очевидный для всех участников эксперимента вывод Ласар.

— Не факт, — Джарет не упустил возможности опустить сего гения дедукции. — Что же её тогда питало в портале? Там же не было живых существ, кроме Сэма и Киры, но эта пакость до них так и не добралась.

— Похоже, она питалась за счёт внешнего источника, — предположение Семёна было довольно логичным и даже тривиальным, поэтому реакция на его слова Джарета показалась всем присутствующим совершенно неадекватной. Тот застыл с открытым ртом, словно кто-то швырнул в бедолагу парализующее заклятие. — Эй, ты что-то об этом знаешь? — Семён тряхнул его с такой силой, что зубы Джарета клацнули.

— Этим источником была жизненная сила Мартина, — едва слышно прошептал он, а потом закрыл глаза и замолк.

— Так это твой сынок устроил нам тут представление? — Сид развернулся к Семёну с таким видом, словно именно Магистр был виновником появления в хозяйстве коменданта опасного артефакта.

— Наверное, Марти просто не знал, что эта штука опасна для всего живого, — принялся оправдывать своего напарника по агитационным спектаклям Ласар. Однако горькая усмешка, появившаяся в этот момент на губах Джарета, ясно дала понять всем присутствующим, что сие предположение находится очень далеко от истины.

— Он правда хотел меня убить? — было видно, что этот вопрос дался Семёну нелегко, однако обстоятельства не оставляли места для фрустраций по поводу предательства сына. Правда была важнее.