Намбату

— Если хочешь, я отрублю тебе эту руку. Будет аккуратная симпатичная культя.

— Спасибо, я тронут, — фыркнул тот. — Как-нибудь обойдусь.

— И? Что мы будем делать? — поинтересовался иролец, садясь на кровать.

— Для начала твоя жена расскажет мне всё, что знает о духах, а потом мы ляжем спать, — отозвался герцог.

Девушка гордо выразила свое «Фи!» такой постановке вопроса, но всё же послушалась.

— Как ты сам догадываешься, если верить нашему знакомому уроду, в основном иметь дело тебе придется с тем, что остается от людей и иных существ после их смерти за вычетом тела. В целом они достаточно безобидны. По крайней мере, в твоем случае. У тебя психика крепкая, так что маловероятно, что ты сойдешь с ума от страха: значительная часть привидений опасна именно этим. Однако есть и другие возможные способы причинения ими вреда. Существует вероятность при встрече с одним из них заработать страшное проклятье и умереть в мучениях через некоторое время. Также известны случаи, когда духи утаскивали людей с собой в иной мир. Взять, к примеру, ту же Дикую Охоту. Но возрадуйся, она не в наших местах промышляет.

— Я так понимаю, они активны только ночью, да? — уточнил дворянин.

— Только самые слабые. Сильные же могут изменять вокруг себя время и пространство, заставляя окружающую их местность жить по их правилам.

— Способы борьбы?

— В смысле вообще, или те, которые ты сможешь применить? — с сарказмом поинтересовалась Эрлада.

— Второй вариант, — Ральдерик был мрачен.

Девушка задумалась. Герцогу это не понравилось. Наконец, она сказала:

— Я бы, конечно, посоветовала тебе держаться от них подальше и по возможности не попадаться им на глаза, но в твоей ситуации это невозможно. Амулеты тоже вряд ли спасут. Я даже не знаю, чем тебе помочь. Руку отрубить я уже предлагала…

— Спасибо, ты меня очень обнадежила, — буркнул юноша, поднимаясь на ноги. — Буду надеяться, что в процессе на меня снизойдет озарение, и я придумаю что-нибудь гениальное. Призраки обратятся в прах при моем приближении или будут молить о пощаде.

— Не хочу тебя разочаровывать, но для того, чтобы обратиться в прах, необходимо тело. У них его нет. Поэтому им невозможно причинить вред физическими предметами. С другой стороны, они тоже не смогут нанести тебе реальные раны или убить своими руками. Разве что этому поспособствовать.

— Еще раз спасибо. Каждой своей фразой ты радуешь меня все больше и больше, — дворянин распрощался с последней надеждой, что верный меч ему поможет.

— Что будем делать? — поинтересовался иролец, внимательно наблюдая за другом.

— Спать пойдем, — буркнул тот, отмечая про себя, что вопрос был задан во множественном числе. — Спокойной ночи.

Ральдерик зашел в свою комнату, закрыл за собой дверь, сел на пол, прислонившись к ней спиной, и обхватил голову руками. Идиот! Дурак! Кретин! Вот и поделом тебе!

***

— Мы опять заблудились? — с отчаянием в голосе поинтересовался Шун.

Была ночь. Прохладная. Темная. Девушка с котом и конем блуждали по этой местности уже несколько часов. По всем прикидкам путники уже должны были прийти в Шангаль, однако город всё никак не попадался. Это удручало. Всем троим ужасно хотелось спать и есть.

— Я думаю, он где-то рядом, — преувеличено бодро предположила Филара, беспомощно оглядывая местность.

— Ты меня, конечно, извини, но то же самое ты говорила два часа назад, — как можно тактичней напомнил кот.

— Может быть, мы ходим вокруг него кругами? — с надеждой предположила девушка.

— Я бы предпочел… Так! Ты уже заколебал! Что тебе надо?! Вали давай отсюда! — рявкнул Шун на крутившееся возле лошади непонятное человекообразное существо с мешком.

Обрадовавшись, что на него обратили внимание, оно распахнуло сумку и маняще повело бровями, призывно улыбаясь. Филара кинула туда мелкую монетку. Человечек непонимающе поморгал, глядя на «милостыню», поблескивающую среди прочих вещей в его мешке. Потом он бросился догонять ушедшую вперед лошадь с всадниками и вновь преградил им путь. Те снова прервали свой разговор и уставились на него.

— Нет, вот это наглость! — сказал кот, когда незнакомец вновь затряс своей котомкой. — Мало ему, видишь ли, дали!

— Может быть, он не побирается? — задумчиво предположила девушка. Существо на этих словах радостно закивало.

Шун тоже поразмыслил над этой идеей.

— Думаешь, он продает свой мешок? — предположил он.

— Купим?

— Зачем тебе эта драная сумка? — с легким раздражением спросил у Филары кот.

— Но просто он такой худенький, заморенный, — принялась объяснять сердобольная девушка. — Калека немой. Наш долг помогать убогим. Что если у него нет денег купить себе еды и заплатить за ночлег? А гордость не позволяет сидеть на паперти? Вот он и решил продать последнее, что у него было. А эта вещь, возможно, — единственная память о его покойной матушке, шившей ему этот мешок долгими зимними ночами, чтоб мальчику было в чем носить в школу сменную обувь…