Намбату

Герцог стал решительно прокладывать себе путь к полупустому столику. Остальные последовали за ним.

— Добрый день, — бухнулся он на свободную скамью. — Вы хотите мне что-то сказать?

Незнакомец недоуменно похлопал глазами.

— Я говорил, что рад встрече, — ответил он. — Вы разве не слышали?

— Представьте себе, нет, — на соседнем стуле возникла черноволосая волшебница.

— Здравствуйте, — хором поздоровались Гудрон с Филарой, тоже присаживаясь за стол.

Шун гордо промолчал, лишь спрыгнул с плеча хозяйки ей на колени.

— И чем же вызвана ваша радость? — не очень вежливо поинтересовался Ральдерик. — Лично я вас никогда прежде не встречал.

Похоже, мужчина слегка обиделся.

— Я просто поздоровался, — буркнул он, стягивая одну перчатку, чтоб почесать нос. — Думал, что нет ничего плохого в том, чтобы случайно встретившиеся в дороге люди вежливо побеседовали. Извините, если ошибся…

Юноша говорил еще что-то, но его никто не слушал. Все взгляды были прикованы к голой, поблескивавшей синими линиями руке.

— Ааааа… — прервал жалобный монолог кузнец. — Вы в Намбату участвуете?

Незнакомец замолчал.

— Ну да, — кивнул он, вопросительно глядя на собеседников. — Вы тоже?

— В некотором роде, — ответила Эрлада.

Мужчина снова оживился.

— Это так замечательно! — воскликнул он.

— Что именно? — поинтересовался Ральдерик.

— Ну, как что? — игрок явно любил наивно и недоуменно моргать. — Вы можете говорить что угодно, но лично я считаю знаком судьбы то, что мы вот так встретились в этом богом забытом месте!

— Знаком чего? В смысле, что он предвещает? — спросила Филара.

— Не знаю, — легко пожал плечами юноша. — Что-нибудь.

— А почему «богом забытое»? — не унималась блондинка.

— Ну а как еще его можно назвать?! — всплеснул руками мужчина. — Вокруг ни души!

— Что? — возникла над столом рыжая усатая морда.

— А? — непонимающе уставился на нее участник турнира.

Шун бросил на спутников быстрый взгляд и на секунду наморщил лоб.

— МЯУ? — сказал он, бессовестно глядя в глаза растерянного незнакомца. Сводить потенциально важный разговор к воплям «А! Он говорящий!» ему не хотелось.

— Полузаброшенная харчевня на краю дороги, — медленно произнес юноша, не сводя с кота подозрительного взгляда. — Не понятно, как трактирщик вообще концы с концами сводит.

Товарищи краем глаза взглянули на веселившуюся хмельную толпу.

— Да, не говори, — понимающе покачал головой Ральдерик, переходя на «ты». — Вот скажи мне…Как тебя, кстати, зовут?

— Нуир.

— Да, уж. Ты совершенно прав, Нуир. Это просто чудо какое-то, что мы с тобой встретились в этой безлюдной местности! Кто тут есть в округе, кроме нас?

— Ну, разумеется, трактирщик, — юноша медленно указал на суетившегося за стойкой мужчину, глядя на собеседников с нескрываемым недоумением.

— Понятное дело, — кивнул герцог. — Кроме него, я имею в виду.

Оказалось, за эту неделю участник Намбату встретил аж еще пятерых. У кого-то он покупал продукты, кто-то подковал ему лошадь. Все ему попались очень кстати и решили ряд его проблем.

— Интересно, куда все делись? — мужчина снова обхватил свою кружку обеими руками и отхлебнул.

Ральдерик неопределенно пожал плечами. Остальные просто молча смотрели на Нуира, как консилиум врачей на больного.

— Тебе кто попался? — поинтересовалась Филара, указывая взглядом на закрытые перчатками руки.

— Дикие животные. Вчера вот убегал от медведя.

— Думаю, тебе повезло, — задумалась Эрлада.

— Нам всем повезло! — воскликнул юноша.

— В смысле?

— Мы участвуем в Намбату! Это же так здорово!

— О. И ты туда же… — мрачно протянул герцог.

— Что?

— Нет-нет, всё в порядке. Не обращай внимания, — замахала руками Филара. — Ты что-то говорил…

— Да! Я ужасно горд, мне выпала такая честь… Признаю, я не сразу осознал, насколько это почетно. Вот бы выиграть, а… А почему вы ничего не заказываете?

— Что-то есть как-то не хочется, — отозвалась Эрлада.

— Ты уже выяснил, где находится кахоли? — Ральдерик решил вытрясти из Нуира всё, что тот только мог поведать.

— Еще пока не до конца, — признался парень, мечтательно улыбаясь свом мыслям. — Но я обязательно узнаю, и приду туда, сколько бы времени не потребовалось!

— Хотя бы примерное направление? — не сдавался дворянин.

— Там, — юноша, не глядя, махнул рукой в ту же сторону, на какой настаивал шарик. — Сердце ведет меня туда, будто сквозь него продета красная нить, натягивающаяся и грозящая вырвать его у меня из груди, если я сворачиваю с этого пути. Я лечу навстречу своей судьбе! Я пройду Намбату до конца, предстану перед моим кахоли и…

Товарищи слушали этот бред молча, всё больше и больше волнуясь за душевное состояние собеседника. Вернее, уже не волнуясь, всё и так было яснее ясного.

— Что «и»? — осведомился иролец. — Ты знаешь, что получит победитель?

— Нет, — покачал головой Нуир. — Но это не так уж и важно. Это не имеет значения.

— Понятно, — потер переносицу гендевец.

— Я надеюсь, что вы тоже победите, — улыбнулся юноша.

— Да. Непременно, — вздохнул Ральдерик. — Что ж. Удачи тебе и всех благ. Мы, пожалуй, пойдем.

— Хорошо. Мы еще обязательно увидимся! — пообещал игрок.

— Ага, — спутники переглянулись и встали из-за стола.