Наместник

— Каков статус? — поинтересовался я, пока мы шли к дому.

— Американцы, понятно, все за Джима, — пожал плечами хозяин. — В основном служат как офицеры Черной гвардии. Потом пробуем подобрать к ним ключики, но я бы не сильно на это надеялся. Полагаю, все их подзащитные ликвидированы. Во всяком случае, именно такой приказ отдал Васкес, когда вы сбежали. Мальчик явно хочет остаться единственным и неповторимым в своем роде. Итальянцы разделились — молодежь ушла в гвардию, Лука и те, кто постарше, отказались подчиниться. Теперь прячутся. Не знаю, скольких подопечных им удалось спасти. А у нас… ну, Верховная в жизни против правил не пойдет. Ты бы это знал, будь вы знакомы. К счастью, об этой точке ей неизвестно. Со мной взбунтовалась половина хранителей. А вот из двадцати двух твоих родственников спасли только семь. У каждого по две няньки, развезли по небольшим городкам. Попытаемся эвакуировать их за границу, в Латинскую Америку. Пятнадцать моих бойцов здесь, остальные залегли на дно. Так каков план?

Мы обогнули бассейн, и я увидел их, играющих на просторном заднем дворе особняка. Они тоже заметили гостей, и робко направились в нашу сторону, поощряемые двумя высокими рыжеволосыми воспитательницами. Две группки встретились на полпути, возле песочницы, в которой валялись оставленные кем-то из них разноцветные ведерки и лопатки. Амбал за моей спиной что-то тихо прошептал на незнакомом языке. Не знаю, была ли это мольба, обращенная к богам, или проклятье.

Шесть малышек выстроились в ряд, настороженно разглядывая пришельцев. Старшей недавно должно было исполниться тринадцать, остальным от четырех до одиннадцати. У троих волосы рыжие, под стать сопровождавшим их взрослым, у троих — иссиня-черные. Все одеты в симпатичные летние платьица разных фасонов и расцветок. Наверное, у них тут настоящий склад детской одежды — ведь эти ангелочки быстро растут.

— Поздоровайтесь с дядей Алексом, девочки, — голос старшей из нянек звучал слегка насмешливо, особенно произнося «дядя» на английском.

— Здравствуйте, дядя Алекс, — нестройным хором откликнулись шестеро, ещё слишком юные, чтобы понимать все тонкости отношений между взрослыми.

— Здравствуйте, девочки, — я был готов к встрече, и всё же… Во что мы ввязались? Вглядываясь в одинаковые лица, я пытался понять, что нас ждёт. Эта милая улыбка, сморщенный носик — это Франческа? Взгляд исподлобья, плотно сжатые губы, выражающие неудовольствие тем, что её оторвали от игры — Ингрид? Во что превратятся шесть самых опасных существ на планете, когда повзрослеют? В идеалисток, готовых пожертвовать собой, лишь бы не причинять боль другим? В помешанных на власти социопаток без моральных ориентиров и преград? Тем более, с такими воспитательницами. Не совершил ли я ошибку, приказав сохранить им жизнь?

— Здравствуй, сестра, — вполне дружелюбно обратилась к моей спутнице вторая из них на языке элтов. — Мы рады тебе. Я Рэчел, или Гарра. Это Мария, она же Нуэрра.

— Здравствуйте, сёстры, — с куда меньшим энтузиазмом отозвалась Аирра, разглядывая представительниц ковена. — Смерть любой из нас — страшная трагедия. Я так и не простила Алекса за то, что он сделал в Стокгольме. Но теперь мы на одной стороне, не так ли?

— Да, — резко ответила та, кого я знал как сеньориту Марию Монтес. — Алекс пытался убить нас обеих, но мы не держим зла. У всех из нас есть свой долг, и своё предназначение. С тобой нас снова семеро. Через год малышка Астрид будет готова. Ещё через год созреет Вера. Тогда мы сможем изменить всё. Вместе — наш род, и род Алекса. Узурпатор падёт. Земля не станет пресмыкаться перед элтами и их слугами, пока жив хоть кто-то из нас. Мы поклялись. Поклянитесь и вы.

Макс нашёл меня в дальней беседке, где я прятался в сумерках, пытаясь отдохнуть от звона в ушах. Слишком много женщин в доме. Ещё и половина людей Стоцкого оказались девушками. И мне предстоит прожить здесь годы, пока малютки-гибриды не повзрослеют достаточно для войны. Господи, помилуй. Вокруг вились тучи комаров и мошкары, но никто меня не кусал. Видимо, Избранные не казались им достаточно питательными.

— Это ад, — констатировал коротышка, усаживаясь на соседнюю скамью. — Ганьшийский ад, хотя у нашей расы никогда не было религии. Наверное, меня проклял какой-то из ваших богов, придуманных Кастором. Знаете, о чём я думал, когда смотрел на девочек? О том, что когда они вырастут, то смогут запросто перебить Настройщиц. Их же шестеро. Маловато для полного контроля над планетой, но вполне достаточно, чтобы не дать ей развалиться. Зато ни с кем не нужно делить власть.

— Они не могут быть порочны с рождения, — с сомнением сказал я. — Потом, ждать ещё много лет. Мало ли что за это время может случиться.

— Ну да, ну да, — он кивал головой, совершенно не выглядя убежденным. — А вы жениться не думали?

— Чего? — ошарашенно поинтересовался я. — И на ком прикажете это делать?