Наместник

– А вы правда готовы лечь под топор, чтобы этого не делать? – поинтересовался я.

Риторический вопрос повис в воздухе. Что ж, на то он и риторический.

Обсуждение заглохло, толком не успев начаться. Но когда дверь отворилась и возникший на пороге Саан поинтересовался, готовы ли мы служить его хозяину, в ответ прозвучали три неохотных «да». Я думал, нас снова отведут в комнату со стульями, но, услышав ответ, подручный генерала лишь кивнул головой и удалился.

Вернулся он через час в сопровождении толстяка. Общество педофила не доставило никому из нас удовольствия, но по каким-то причинам совершить таинственный обряд пробуждения мог лишь он. Хорошо, что обошлось без плясок нагишом вокруг костра.

– Ложитесь давайте, – пробурчал любитель детишек.

С учетом его репутации предложение не показалось нам слишком заманчивым, и мы нерешительно переглянулись.

– Не, ну можете стоять, конечно, – язвительно продолжил мерзавец, заметив наше замешательство. – Если разобьете себе голову, когда будете падать, я не виноват. А упадете вы обязательно.

Улегшись на кровать, я подумал о том, что сейчас моя жизнь изменится. Я ведь давно этого ждал. Пусть перемены и пришли с такой неожиданной стороны. Пройдет несколько минут, и я перестану быть никем. Мелкий чиновник умрет, и родится… что? Сверхчеловек? Машина для убийства? И я совсем позабыл поинтересоваться побочными эффектами. Может, теперь меня будут мучить мигрени? Или, не дай бог, импотенция…

Рой идиотских мыслей в моей голове прерывал голос толстяка:

– Пумба-юмба. Шурум-бурум. Трах-тибидох. Да давайте вы уже, засыпайте. И так уйму времени на вас убил.

Отключаясь, я тихо порадовался тому, что приобрел еще одну сверхспособность. Ведь странный язык, на котором толстяк обращался к нам, не был языком белобрысых. Но, как и их наречие, я его прекрасно понимал.

Кто так тяжело дышит? Почему так громко бьется сердце? Рядом еще два… резкий запах пота. Мужского, женского. Даром что Джим и Франческа моются по два раза в день. Неужели у нас прорвало канализацию? Джиму нужно завязывать с бурито на ужин. По вентиляционной шахте, похоже, носится таракан, не в силах найти выход.

Звуки и запахи обрушились на меня, почти мгновенно выведя из сна. Мозг дал глазам команду открыться и теперь с любопытством ждал, что будет дальше. Хм, разницы что-то не видно. Я осторожно сел и огляделся по сторонам. Джим еще не пришел в себя, а вот Франческа сидела на кровати, поджав ноги, и разглядывала сокамерников. Я пристально взглянул на нее. Может, теперь я могу рассмотреть девушку в каком-нибудь другом спектре? Рентген, инфракрасный? Нет, ничего. Впрочем… если сфокусироваться на маленькой родинке у нее на шее, то можно увидеть… как эта родинка превращается в чертовски гигантское пятно. Я сморгнул, прогоняя малоаппетитное видение.

– Знаешь, о чем я думала? – Не знаю, что там с суперсилами, но веселее Франческа не стала.

– Нет. Ты, вообще, давно очнулась?

– Минут пятнадцать назад.

– И как оно?

Девушка скользнула с кровати на пол и уселась на поперечный шпагат.

– Так ты и раньше так могла. – Трюк меня не впечатлил. – Силу-то чувствуешь? Я что-то нет. Вот чувства обострились, даже слишком.

– Пока не чувствую, – призналась она. – Хотя трюки делать стало проще. А думала я о том, что могу убить вас двоих, пока вы спите. Тогда он не получит того, чего хочет.

Глава 12

Испытания назначили на следующий день. Сутки в камере с двумя другими пробужденными оказались настоящей пыткой. Мы все слишком громко дышали. Слишком сильно пахли. О чем с удовольствием каждые пять минут сообщали сокамерникам. А после откровений Франчески мне было очень сложно заставить себя заснуть. Я не стал говорить Джиму, что у нашей подруги, похоже, окончательно съехала крыша. Могли бы установить дежурства и спать по очереди. Но у меня к барышне были вполне определенные чувства. Покажи я, что принял ее слова всерьез, нас могли разделить. Закрывая глаза вечером, я подумал о том, что умереть от рук любимой, в сущности, вовсе не плохо. И больше не придется принимать никаких сложных решений.

Проснулся я живым и здоровым от сигнала к завтраку. На этот раз невидимый повар превзошел сам себя, завалив нас огромным выбором закусок. Набив желудок, я некоторое время размышлял о том, прилагается ли к новым способностям улучшенный метаболизм. Если генерал собирается заставить нас после такого пиршества совершить пробежку на десять километров, чтобы посмотреть, не установим ли мы новый рекорд, в моем лице его ждет жестокое разочарование.

Но нас отвели в уже наскучившее помещение для экспериментов. Кастор, Саан и толстяк образовали приемную комиссию, привычно рассевшись за столом, а за их спинами маячила Марра. Приковывать к стульям нас не стали, зато перед каждым разложили по набору предметов. Я смотрел на лежащие на полу передо мной титановые наручники, стальную трубу и теннисный мячик. Цирк.

– Нам из этого пазл сложить? – Перед Джимом обнаружились топор, набор для дартса и стеклянная банка, в которой метался десяток мух.