Наместник (Князь Благовещенский-2)

"Вот зачем это всё? — снова накатило раздражение. Сдерживая его, я проводил чиновника, уносящего тубус, глазами и вздохнул. — Всё же известно наперёд! К чему тратить время на плетение слов и распитие чаёв? Можно же просто зарегистрировать прошение и не заниматься ерундой! Красиво, конечно, антуражно. Будто в историческую постановку попал. Но вот смысл?"

Посол глянул меня с мягкой и какой-то очень доброй укоризной. Как дедушка на нетерпеливого внучка, который желает смыться в сад пострелять по воробьям из рогатки, а не сидеть за столом и слушать скучные разговоры взрослых. От этого взгляда мои мысли полярно поменяли направление, и я принялся оправдывать местных.

"С другой стороны, — подумал я, — в этом мире не было коммунистической партии Китая и слепого подражания Западу в манере ведения дел. Империя всегда оставалась империей, даже когда разваливалась на части при очередном восстании, вроде той же Эпохи Тридцати Правителей — просто императоров становилось слишком много. Дипломатический этикет тут своеобразный, это так, но, если подумать, для минцев он единственно приемлемый, поскольку иного они, вероятнее всего, и не знают!"

Сияя лицом, младший хранитель покоев появился когда чай уже начал остывать. На вытянутых перед собой руках он бережно нёс другой тубус, выточенный из зеленого камня.

— Многочтимые господа! Я прошу прощения за ожидание, но оно будет вознаграждено сторицей! Старшему хранителю покоев удалось найти в графике наместника свободное время. Завтра он ждёт вас в десять часов утра в Чайном павильоне Нефритового двора. Вот приглашение для вас!

"Какая неожиданность!" — желчно буркнула одна моя часть.

"Заткнись!" — шикнула на неё другая.

— Какая прекрасная новость, господин Сьен Дун! — лицо Снегирёва расплылось в улыбке, будто сказанное чиновником и правда было новостью. — Вы проделали большую работу, и мы преисполнены благодарности! Позвольте нам отблагодарить вас за внимание к простым путешественникам.

Произнося эти слова, посол двинул по столу небольшую шкатулку размером с пачку сигарет. Подношение, куда же к чиновникам без подношений!

— Это не имеет смысла, поскольку я лишь исполнял свой долг! — всплеснул широкими рукавами халата младший хранитель покоев. Когда руки вернулись на место, шкатулка со стола исчезла. — Желаете ещё чая? Позвольте мне заварить для вас уникальный сорт "Голубого неба", который покажет вам всю свежесть осеннего вечера?

На мой взгляд, свежестью этот конкретный осенний вечер не баловал — температура воздуха находилась на отметке тридцати градусов, плюс влажность. Но мы, тем не менее, опустошили ещё один чайник, после чего, наконец, простились с чиновником. Весь визит занял у нас около сорока минут. Просто чтобы отдать одну бумажку и получить в обмен другую. С учётом предварительных договоренностей! И это Снегирёв называл "не будут слишком затягивать"? Тогда мне страшно представить китайскую бюрократию во всей её красе!

#

Когда мы уже подходили к машине посольства, меня кольнуло странное чувство: будто бы я увидел кого-то знакомого, но сознание среагировало с опозданием, и я понял это слишком поздно. Дурацкое ощущение, если честно! Стоишь, озираешься и пытаешься понять чьё лицо, фигура или манера двигаться заставили тебя среагировать, а понять ничего не можешь. Может и вовсе объект был незнакомым тебе человеком, а подсознание само прилепило к нему черты кого-то знакомого.

Вокруг были одни китайцы в халатах разных цветов, а у меня ведь не так много знакомых китайцев. По пальцам одной руки пересчитать можно! Так на кого я сделал стойку? Вроде бы никто не смотрел на меня, дар молчал и не предупреждал об опасности, но я всё равно не мог успокоиться.

— Что-то случилось, Игорь Сергеевич? — обеспокоенно проговорил Снегирёв, заметивший моё странное поведение.

— Будто увидел кого-то знакомого, — неохотно пояснил я. — Только понять не могу кого.

— А чувства опасности нет?

— Вроде нет.

— Ну тогда, скорее всего, вы на ведьмака так среагировали, — с облегчением махнул он рукой. — По первости случается.

Что? Ведьмак, убийца магов здесь, а посол говорит об этом так спокойно? Словно о безделице, внимания не стоящей! И где он?

— Поясните пожалуйста, Алексей Вячеславович. Я здесь человек новый, может не понимаю чего. Только для начала покажите его, раз вы так хорошо осведомлены.

— Вон тот паренек у открытого павильона с драконом на коньке. В тёмно-синем халате. Видите?

Я глянул в ту сторону и едва удержался чтобы не швырнуть туда пульсаром. Сдержался — вдруг тут так не принято? Вместо этого принялся изучать ведьмака. Тщедушный малец лет пятнадцати, китайчонок. Лицо безучастное, взгляд бессмысленный. Как у дурачка, который потерялся, но ещё этого не осознал. Стоит и ждёт когда мироздание само разрешит трудности, в которых он оказался.

— Почему он здесь? Это же взведённое ружье! И почему у меня такая реакция на него? Я ведь встречался раньше с ведьмаками и ничего такого не помню!