Наместница

Одноколейка тянулась к плантации сквозь тропический лес. Ржавые рельсы, никогда не знавшие паровоза, еще служили человечеству и лично Риккардо Альгараньясу, профсоюзному лидеру сборщиков коки. Напевая задорную песню «Кока но ес кокаина… ялалла, Боливия!», он ловко управлял дрезиной на моторном ходу. Дорога спустилась в низину, деревья сдвинулись, закрыли Риккардо от солнца, так что он до самой опушки…

…не обнаружил, что по травянистой насыпи рядом с тенью дрезины и самого Риккардо скользит еще одна тень.

Они возникли на рельсах внезапно, как в кошмаре. Тормозить было поздно. Риккардо заорал что-то про свиней и мадонну и попытался вывернуть руль. Если бы дрезина могла говорить, она бы рассмеялась. Пришельцы, однако, не понесли видимого урона и продолжали маячить в полуметре от Альгараньяса.

— Здравствуй, человек, — сказали они стереоскопическим голосом Дарта Вэйдера из «Звездных войн». — Мы несем тебе весть.

Риккардо остановил дрезину, сел на платформу, свесил ноги и принялся обмахиваться шляпой.

— Амигос, — сказал он, когда колени перестали дрожать. — А что бы нам не встретиться в баре?

— Мы говорим с теми, кто держит железный путь. Ты выбран Наместником на Земле. Три кандидата не прошли тест. Тебе надо стараться. Не будет Наместника — утилизируем планету.

Слово «утилизируем» вызвало неприятные ассоциации с полицейской операцией, когда утилизировали побочную продукцию плантации коки. Семья Альгараянса потеряла тогда несколько миллиардов песо. Риккардо надел шляпу, застегнул рубашку на верхнюю пуговицу и решительно сказал:

— Ну, давайте сюда ваш тест.

Солнце садилось к закату, когда Риккардо вбежал в гостиную старого колониального особняка.

— Мама, — закричал он. — Я видел пришельцев!

Донна Лора отложила вязание и внимательно посмотрела на сына.

— Нельзя так много времени проводить на плантации, — сказала она мягко. — Ты надышался испарениями.

— Мама, говорю, я их видел. Вот знак, смотри! — Риккардо положил на столик голубоватый кристалл с искрящимися гранями. — Пришельцы сказали, что я буду наместником Великой Галактической Империи. Они сделают так, что меня выберут президентом страны, потом я встану во главе Латинской Америки, потом мы победим исламские страны и я буду управлять всей планетой! Я сказал — да, так и будет. «Молодец, амиго, — сказали пришельцы. — Ты настоящий лидер!» Они дали мне знак и велели ждать указаний.

Донна Лора всплеснула руками.

— Мой сын будет марионеткой у чужаков!

Риккардо нахмурился. Именно эту мысль он старательно отгонял, мечтая о мировой власти.

— Но… Земля может сгинуть в огненном вихре… мне так сказали…

Донна Лора взглянула на сына поверх очков. Риккардо смутился.

— Да нет, собственно. Заветы несгибаемого Че и великого Фиделя живут в моем сердце. Как и прежде… Ну и вообще, плевать я хотел на пришельцев. Вот!

Он бросил кристалл на пол и растер каблуком.

— Ах, выдумщик Рикки, — сказала донна Лора и взялась за спицы. — Надо тебе жениться.

— Надо, — согласился он. — Холостых в президенты не выбирают.

— Дефект контакта. Смена перципиента.

— Объект вне зоны доступа.

— Прошу разрешения на глобальное воздействие!

— Запрет. Запрет. Запрет. Внимание, объект доступен. Включаю.

* * *

Ничто так не усмиряет человеколюбие как утренняя поездка на трамвае в будний день. Аглае Петровне два раза наступили на ногу, три раза заехали по ребрам и толкнули несчетное количество раз. Вдобавок, какая-то генеральша намоталась пуговицей на любимый платок — подарок самого Бен Ладена. Или президента Америки. В общем, кого-то из них.

— Что Вы все снуете, — заметила ей Аглая Петровна. Генеральша глянула с прищуром, как на говорящую вошь, и не удостоила ответа. «Ее следует поставить на место, императрица», — зашептали голоса в голове.

— Путин лучше знает, кто из нас маршал, — Аглая Петровна рванула платок вместе с пуговицей и горделиво отвернулась.

Впереди освободилось место. Аглая Петровна ринулась туда, но прыткая девица в клетчатом плаще успела первой. Что-то в девице показалось неприятно знакомое. «Она украла драгоценности, герцогиня», — напомнили голоса в голове. Ах, да!

— Ты украла у меня бриллиант, — сообщила Аглая Петровна.

Девица как могла, отодвинулась:

— Какой еще брульянт? Дама, вы что, психическая?

Аглая Петровна поджала губы. Сама знает, какой бриллиант, воровка бесстыжая!

Вагон сильно тряхнуло. Аглая Петровна чуть не завалилась на клетчатую девицу…

…и не заметила, как космический челнок спикировал из низкой серой тучи и завис над рельсами.

Голоса в голове возникли снова, более отчетливо, чем обычно. Говорили они, правда, то же, что и всегда: ты самая умная, самая хорошая. Слушай нас и будешь самая великая. «Да, я кардинальша», — согласилась Аглая Петровна. «Наместница, — поправили голоса. — Прими знак власти, владычица». Перед Аглаей Петровной волшебным образом возник голубоватый прозрачный кристалл. «Береги его», — предупредили голоса. Аглая Петровна, затаив дыхание, протянула руку к сверкающему великолепию…