-Просто не могу больше так, - проговорила мать, усаживаясь в глубину кресла. - Ты же жизнь свою губишь, постоянно ухаживая за мной. Тебе учиться надо, а ты вкалываешь официанткой за копейки…
Женя покачала головой и молча поцеловала мать в лоб. Взяла с круглого столика пачку журналов и отдала в руки женщине. Отвернулась, чтобы скрыть подступившие слёзы. Окинула взглядом комнату. Кровать в углу, телевизор на ящике стола, книжный шкаф и диван, где спала сама. Худо-бедно, словно живут в ещё советское время, о котором знала лишь по рассказам. Денег едва хватало, чтобы протянуть месяц, хорошо ещё, что есть возможность иногда тянуть еду с ресторана. Банкеты устраивают постоянно. А на одно пособие по инвалидности не заплатишь за квартиру, не то, что наполнишь холодильник.
Мать Жени не просто сильная женщина, которая и коня на скаку остановит и в горящую избу войдёт. Настоящая героиня. Когда Женя только пошла во второй класс, отец ушёл к любовнице, подав на развод и добившись, чтобы не платить алиментов. Знакомый юрист подмазал папашу, выставив Марию Николаевну в дурном свете. Пришлось воспитывать и подымать дочь одной, работая иногда и по две смены на ткацкой фабрике. Не жалела себя, чтобы дочка ни в чём себе не отказывала. Целых десять лет…
А когда Женя готовилась к выпускному, лелея надежды на поступление в институт в Москве, случилась катастрофа. Мария Николаевна возвращалась домой, переходя железнодорожные пути. Какой-то грязный алкаш пристал к ней, требуя денег на бутылку. Мать за себя постояла, ударив забулдыгу по роже, но не рассчитала, что такие уроды играют не по правилам. К алкашу подоспела подмога, женщину избили и отобрали кошелёк. Товарный поезд как раз спешил по своим делам и не успел вовремя остановиться. А мать, пытавшаяся перелезть через шпалы, успела наполовину. Ноги отрезало, если бы не вовремя подоспевшая скорая, женщина умерла, истекая кровью…
С тех пор жизнь Жени Смоловой круто изменилась. Ни о каких университетах можно было и не мечтать. Теперь дочь заботилась о матери, отдавала долг за все годы, да и не могла иначе.
«Нанотек» давал шанс на безупречное здоровье. Но наниты не могли нарастить новые ноги. Поэтому мать отказалась от прививания, зато убедила в этом дочь. Единственная вещь, что ещё цепляла Марию Николаевну за жизнь, являлась Женя. Мать подняла дочь на ноги не для того, чтобы та загубила своё будущее, работая официанткой в ресторане.
-Когда на смену? - спросила женщина, перелистывая журнал. - Мне иногда кажется, что у тебя вообще не бывает выходных…
-Через час, - ответила Женя, делая вид, что рассматривает картину в золоченой рамке. Густо покраснела, что непременно выдало бы ложь. - Я же вчера работала за подружку, она приболела…
-Ты бы себя пожалела, - бросила в ответ мать. - Исхудала вся, кожа до кости… Когда в последний раз погулять ходила? Развеяться, парня найти… Так ведь зачахнешь со мной в четырёх стенах.
-Ничего, успею, - ответила Женя. - Мне двадцать три только, на мой век свиданок хватит. Мам, я тебе сделала кушать, принести сюда?
-Не такая я уже инвалидка, - проворчала Мария Николаевна. - Сама до кухни доеду с ветерком. А ты приляг отдохнуть.
-Я не устала, - покачала головой девушка. - Слышала, что японцы разработали новые протезы с искусственной кожей. Прицепляешь и они сливаются с ногами, так что и не заметишь разницы. Не только ходить можно, и бегать…
-И сколько они стоят? - скептически осведомилась женщина.
-Двадцать тысяч долларов за один протез, - ответила Женя. - Но ведь скоро начнут дешеветь и мы накопим…
-Ой, да брось ты, - махнула рукой мать. - Что я в них марафон побегу? Костыли есть? Вот и нечего мечтать попусту. Ладно, покатила я на кухню. А ты ложись, иначе получишь у меня!
Женя молча улыбнулась матери. Женщина откинула волосы со лба и покрутила колёса, отъезжая в коридор. Никогда не сдаётся, но надежду уже давно потеряла…
Оставалось последовать совету и отдохнуть. В голове проносилась череда мыслей, одна из которых резко ударила по тормозам. Женя старалась выкинуть из головы того парня, но это сродни тому, как пытаться остановить заход солнца. Никогда не думала, что встретится с нанопанком, и тем более окажется спасённой им. Если бы не Виктор мать бы точно осталась одна.
Не из-за этого ли образ нанопанка преследует её? Чувство благодарности? Или нечто большее? Не влюбилась же в самом деле!
А почему бы и нет? Он ведь дико симпатичный и обаятельный. Умеет летать и двигать предметы силой мысли. Забавно… ведь пригласил в ресторан. Только вот с тех пор не давал о себе знать. Но ведь нужно же ему скрываться от полиции?
-Приди в себя! - скомандовала Женя, переворачиваясь на другой бок. - Ты никому не нужна, кроме своей матери!
-Ты что-то сказала, доча? - раздался голос Марии Николаевна с кухни.
-Нет! - крикнула девушка. - Тебе послышалось!
С этими словами Женя незаметно задремала…