Луна осветила растерянное лицо парня. Злость уплыла восвояси, уступив место здравому рассудку. Сержант спрыгнул с крыльца и подал руку Нелли. Та лишь плюнула на ладонь и кое-как поднялась на ноги. Царапины заживали быстро, но кожу в браслетах саднило. Хотелось со всей дури вмазать Минакову по роже.
-Я случайно,- пробормотал сержант. - Давай... садись на заднее сидение...
Нелли выругалась в ответ. Прошла по дорожке, бросая взгляд на заросший травой дворик, где росли колючие кустарники. Двинула по решетчатой калитке ногой и оказалась возле "уазика". В зеркальной поверхности окошка отражалась огромная луна, подмигивающая жёлтым глазом из-за облаков.
Сержант открыл дверцу и выжидающе встал возле девушки.
-Ого! - присвистнула Нелли. - Теперь ты джентльмен! А как толкать беззащитных девушек ты мастер...
-Живо, в машину! - недовольно крикнул Минаков.
Нелли скривилась. Рука сержанта предостерегающе легла на кобуру. Ничего не остаётся, как подчиниться.
Красный луч света вырвался из-за толстого дуба, росшего возле ограды. Беззвучно и молниеносно. Минаков дёрнулся и расширил глаза. На шее появилась красная отметина, голова медленно сползла вниз, словно кусок масла, по которому полоснули ножом. Никакой крови, рану что-то прижгло, а безголовое тело грохнулось на асфальт, едва не задев девушку.
Лазер. Наверняка какая-то запрещённая модель, из тех, что способны распылять человека на частицы. Нелли бросила взгляд на лежавшую лицом вверх голову сержанта. В лунном свете глаза поблёскивали, а губы словно шевелились, пытаясь что-то сказать.
Девушка кинулась к машине. Лишь бы ключи остались в зажигании.
-Куда собралась?
Сильная и грубая мужская длань обхватила лицо девушки, не давая шанса крикнуть. Нелли дико забилась, пытаясь освободиться от хватки, но незнакомец держал намертво. В нос ударил противный сладковатый запах, напоминавший бензин. Голова закружилась, а в глазах появились разноцветные блики. Сознание исчезало, растворяясь в блаженном небытие...
Нелли расположилась в тени ветвистого клёна. Осенний ветерок трепал непослушные волосы, освежал лицо прохладным дыханием приближающейся зимы. Листья ещё не успели пожелтеть, лишь несколько штук лежали возле ног девушки. Лёгкие перистые облака нависли над зданием магнитогорской школы, прекрасно гармонируя с голубизной сентябрьского неба.
До школы рукой подать - пройти кленовую аллею, пересечь дорогу и войти на территорию, засаженную каштановыми деревьями. Две группы первоклашек веселились на детской площадке под чутким руководством хмурых учительниц. Слава богу, что Надя не такая зажатая, а наоборот весёлая и радушная, к тому же руководит вторым классом. А ведь получила диплом всего два года назад...
Ветер подул сильнее, отчего Нелли пришлось застегнуть куртку и поднять воротник. Бабье лето шло к концу. Вскоре так не посидишь на лавочке, ожидая подругу. Задубеешь. А пока они купят машину...
Ромбовидное здание школы соединялось со спорткомплексом нешироким мостиком. Крохотная фигурка Нади вышла из-под него, закутанная в плащ. Нелли обладала отличным зрением, к тому же узнала бы любимую женщину где угодно. Приподнялась со скамейки и сладко потянулась. Мышцы затекли.
Надя быстро пересекла школьный двор, обогнув галдящую кампанию детишек. Перебежала дорогу и отыскала глазами Нелли. Помахала рукой и направилась к ней, проскальзывая между толстыми стволами клёнов. В нескольких шагах остановилась, сложа руки на груди. Лицо без тени улыбки, непривычно серьёзное и опечаленное. Глаза красные и раздражённые, неужели она плакала?
-Надь? - осторожно спросила Нелли. - Ты чего?
-Я...- Девушка рассеяно огляделась по сторонам. - У меня плохие новости. Хуже некуда...
-Да что случилось, родная? - Нелли подскочила к девушке и обняла за плечи. - Тебя кто-то обидел? Кому вмазать по физиономии?
Надя шмыгнула носом. По щеке пробежала слезинка. Неожиданно она отстранилась и отошла в сторону.
-Нам нельзя здесь,- сказала она. - Если увидят будет ещё хуже...
-О чём ты? - Нелли ничего не понимала, но сдаваться не собиралась. - Не тяни резину! Что-то в школе?
-О да! - В голосе подруги отчётливо просквозила паника. - Теперь я посмешище! Кто-то из учеников случайно заметил, как мы целовались в парке. Разболтал одному, тот другому и покатилось по наклонной. Слухами ведь земля полнится, да, Нелли? С утра меня вызвали к директору, где я такой грязи наслышалась, что... что...
Надя опустилась на корточки и спрятала лицо в ладонях. Бедняжка плакала навзрыд, тело под плащом дрожало, словно в конвульсиях.
Нелли очнулась от шока и упала на колени перед девушкой. Мягкими движениями погладила голову, с трудом оторвала ладони от лица и заставила Надю посмотреть на себя. Никогда ещё Нелли не видела у неё настолько затравленного взгляда.
-Я здесь, никто больше тебя не обидит,- одними губами прошептала Нелли. - Мы всё преодолеем вместе. Как и всегда.