Нападающий

Я покачал головой. Если бы у Ноа был выбор, он бы пришёл на работу, сделал свою работу, а затем сразу же пошёл домой к дочери, но Адиль каким-то образом затащил его в наш групповой чат «Плохиши Блэккасла» (да, это действительно было название, и нет, Адиль не стал бы его менять).

У нас был еще один чат со всей командой, но я редко там писал. Другие ребята были достаточно милы сами по себе, но Адиль и Ноа были единственными, кто не обращался со мной по-другому, когда рядом был Винсент.

Входящий звонок прервал спираль Адиля из-за блокировки.

— Привет, босс. — Я зажал телефон между ухом и плечом, просматривая почту. Каждую неделю я получал пакеты с вещами для автографов моего официального фан-клуба. Некоторые игроки вообще игнорировали письма от своих фанатов, но я старался расписываться, когда у меня было время. Это не требовало особых усилий, и это делало людей счастливыми. — Я пока не разбил ни одной машины, но обещаю, что работаю над этим.

— Сделай это, и я лично прилечу в Лондон, чтобы вправить тебе мозги, — без тени юмора сказала Слоан.

Я подавил смех.

Тренер был боссом на поле, но как мой PR-агент, Слоан Кенсингтон отвечала за все, что касалось моего имиджа (к ее большому огорчению). Я заплатил ей кучу денег за то, что она имела со мной дело, но, честно говоря, я был удивлен, что она еще не ушла.

С другой стороны, Слоан и «уйти» не подходят для одного предложения. Она прорвалась сквозь траншею папарацци-подонков и интернет-троллей, прежде чем сдалась.

— Если ты закончил свои несмешные шутки, я хотела бы напомнить тебе о твоем интервью в «Спорт СК» (прим. Соединённое Королевство) в четверг, — сказала она. — Я соединю тебя с репортером ровно в полдень. Также я говорила с Леоном о «Часах Аоки». Они продлевают твой контракт на должность посла бренда. Я отправлю тебе детали японского пресс-тура, как только они будут подтверждены.

— Идеально. — Леон был моим бизнес-менеджером, а «Часы Аоки» — моим самым прибыльным спонсором. — Ты на вес золота.

— Вместо золота заплати мне тем, что не влипнешь в неприятности. Я серьезно, Ашер. Я не хочу видеть тебя рядом с уличной гонкой, если только интернет и СМИ не взорвутся вместе, и мне не придется иметь дело с заголовками, которые это создаст.

— Значит ли это, что если я подчинюсь, мне не придется платить твой ежемесячный гонорар? Я только что купил новый «Бугатти». С деньгами немного туго. — Это не так, но мне было любопытно, как она отреагирует.

Она повесила трубку.

Ну, тогда вот мой ответ.

У меня не было срочной почты, поэтому я отложил ее на время и пошел в свой гараж. Специально построенное пространство было размером с ангар для самолета, и в нем разместились все пятнадцать моих автомобилей, включая мой любимый винтажный кабриолет «Ягуар» и тот самый «Бугатти».

Эта поразительная полностью черная модель была настолько редкой, что их было всего три. Двигатель W16 объемом 8,0 л с четырьмя турбинами, шесть выхлопных труб, семиступенчатая коробка передач с двойным сцеплением, кастомные фары — это было нечто прекрасное.

Я с любовью провел рукой по капоту, прежде чем залез внутрь и включил зажигание. Мощный рык двигателя ожил, и электрический трепет пробежал по моему позвоночнику.

Помимо футбола, вождение было единственным, что действительно заставляло меня чувствовать себя живым. Глубокой ночью, когда на улицах было тише и гремела музыка, я мог прочистить голову и подумать.

Именно этим я и занимался следующие несколько часов, выехав из гаража и прокатившись на своей новой машине.

Однако вместо того, чтобы наслаждаться музыкой и обдумывать стратегии на следующий сезон, в моем сознании продолжали возникать образы темных волос и серых глаз.

Я оттолкнул их в сторону.

Они вернулись.

Иисус.

Я провел рукой по лицу и попытался направить свои мысли на что-то, на что угодно, только не на определенную бывшую балерину.

Сосредоточься на интервью в «Спорт СК». Какие вопросы они зададут?

Определенно что-то о моем первом сезоне в составе «Блэккасла», о том, как я себя чувствовал, проиграв своей старой команде, и, возможно, о моем летнем режиме тренировок.

Лето.

Тренировки.

Скарлетт.

Мой стон разочарования прорезал музыку. Почему все вернулось к ней? Мы встретились месяц назад, и я до сих пор не могу понять, почему она так меня зацепила.

Может, потому, что она была красива? Я встречал много красивых женщин, включая кинозвезд, супермоделей и двух «Мисс Вселенная». Я не уделял им больше внимания, чем мимолетная мысль.

Потому что она была остроумной и талантливой? Это были замечательные качества, но их было недостаточно, чтобы объяснить, почему она преследовала меня так, как она это делала.

Потому что она была вне зоны доступа и, по-видимому, не интересовалась мной? Мне нравился вызов, но ее связь с Винсентом была для меня недоброжелателем больше, чем что-либо еще.

Так что если меня в ней привлекло не что-то из этого, то что, черт возьми, это было?

Я нахмурился еще сильнее.