Нападающий

Когда я приехал, на стоянке для встреч уже стояло полдюжины машин. Мои фары прорезали яркую полосу сквозь группу, прежде чем я заглушил двигатель и присоединился к ним.

Я узнал там всех. Футболист из «Челси», актер категории B со второстепенной ролью в крупном фэнтезийном сериале, несколько игроков в регби… включая Клайва.

Волна чего-то неприятного пробежала по моим венам.

— Донован. — Саймон, футболист, поприветствовал меня первым. — Давненько тебя не видел.

— Был занят. Ты же знаешь, как это бывает. — Я обнял его одной рукой и похлопал по спине, прежде чем поздоровался с остальными.

Я остановился у Клайва и холодно ему кивнул.

Образ того, как он и Скарлетт флиртуют в «Неоне», невольно возник в моем сознании, и волна чего-то неприятного пронеслась по моим венам.

Клайв прислонился к своей машине, его самоуничижительная манера поведения была обнажена в отсутствие потенциальных партнеров по постели. Он был постоянным посетителем этих встреч. Я не лгал, когда говорил, что познакомился с ним через Поппи, но мы виделись здесь чаще, чем на ее вечеринках.

— Удивлен, что ты не со своей девушкой, — протянул он. Я был не единственным, кто думал о Скарлетт. Одного лишь доказательства того, что она существовала где-то в его грязном разуме, заставило мои мышцы сжаться. — Никогда не видел великого Ашера Донована, который был бы таким собственником по отношению к кому-то. Должно быть, это серьезно.

Остальные заметно навострили уши. Общество изображало женщин сплетницами, но, честно говоря, никто не говорил больше дерьма, чем группа парней.

— Не знаю, о чем ты. — Если бы я проявил хоть каплю искреннего интереса к Скарлетт, Клайв налетел бы, как гребаная хищная птица. Ему нравилось красть чужих партнеров, просто чтобы доказать, что он может.

— Нет? — Его улыбка сказала мне, что он не поверил ни единому моему слову. — Чёрт. Она тебе даже больше нравится, чем я думал. Раз уж ты хочешь притвориться тупицей, я освежу твою память. Чёрные волосы, классная задница, похожа на молодую Лиз Тейлор? Я собирался заключить с ней сделку, но ты меня прервал.

— Не хочу тебя расстраивать, но ты не собирался ничего заключать. — Мой приятный тон противоречил опасному гудению в моей груди. — У нее на самом деле хороший вкус.

— Да, и она ела мое дерьмо. Все девчонки так делают.

— Да? Она звонила по тому номеру, который ты ей дал?

Это стерло ухмылку с его лица.

— Мне она понравилась, знаешь ли, — сказал он, оценивающе глядя на нее узким взглядом. — Она в форме, она забавная, она может поддержать разговор. Я понимаю, почему ты так зациклен на ней.

До субботы у меня не было проблем с Клайвом. Как я уже говорил Скарлетт, он был трахальщиком и немного «инструментом», но такие вещи были в порядке вещей, когда дело касалось профессиональных спортсменов.

После субботы я бы с радостью умер, если бы успел разбить ему лицо, прежде чем сдохну.

Его проницательное наблюдение за моими чувствами к Скарлетт вызвало несколько тревог, он видел, как мы общались, всего один раз, так что тот факт, что он попал в точку, не сулил мне ничего хорошего, но пока я проигнорировал тревожные сигналы.

Не было похоже, что мы трое когда-либо снова встретимся в одном месте.

— Ну, она хорошо трахается? — спросил он. — Если да, я могу покатать ее, как только ты закончишь с…

Я двинулся прежде, чем он успел моргнуть.

Его предложение прервалось удивленным хрюканьем и ударом мускула о металл. Остальная часть группы, следившая за нашим обменом, словно заядлые зрители, наблюдающие за теннисным матчем, разразилась хором охов.

Гнев приглушил их насмешки и сузил мое внимание на Клайве. Воздух искрил на моей коже, как живой провод; моя кровь качалась с яростью разъяренного быка.

Я представил, как снова ударяю его об машину.

Представил, как бью его кулаком по лицу.

Мое колено ему в пах.

Я не был жестоким человеком, но, когда дело дошло до того, что Скарлетт обзывали, мои ценности пошли прахом.

Я понимаю, почему она тебя так волнует.

Если бы он только знал.

— Больше не говори о ней так, — сказал я достаточно тихо, чтобы услышал только Клайв, и достаточно жестко, чтобы он услышал скрытую угрозу.

Он поднял руки в знак капитуляции.

— Полагаю, у меня есть ответ. — В его тоне были равные нотки торжества и беспокойства.

Одним безрассудным движением я уничтожил свою нейтральность. Он точно знал, что я чувствую к Скарлетт, но стереть с его лица этот самодовольный взгляд стоило того.

Но этого все равно было недостаточно.

Физическая драка могла бы принести кратковременное удовлетворение, но я хотел ударить Клайва по тому месту, где ему будет действительно больно.

— Как насчет дружеского пари? — Моя улыбка не соответствовала моим словам. — Пятьдесят тысяч, что мой «Бугатти» побьет твой «Макларен».

Глаза Клайва сузились. Я любил свои машины, но у него была нездоровая одержимость своим «Маклареном». Это была его гордость и радость, и, если бы он мог жениться на ней, он бы, наверное, женился.