Нападение с того света

– А как рассыпать? – спросил сержант.

– Равномерно. Знаете, так, как будто бы вы солите кусок хлеба, – сказал Кедров.

Все засмеялись и пошли к холмику.

– Мне все же непонятно, почему эти химические мины не взорвались раньше? – спросил Кедрова майор.

– На основании того, что сообщили, мне кажется, дело здесь простое. Конечно, относительно простое. Мины, о которых идет речь, являются своеобразными химическими минами замедленного действия.

Майор вопросительно смотрел на Кедрова.

– Наверное, фашисты для изготовления этих глиняных глыб применяли химические вещества, которые сами по себе не являются взрывчатыми. Но с течением времени они постепенно меняют свой состав и превращаются во взрывчатку огромной силы. Химии известно большое количество веществ, которые со временем сами по себе или в присутствии катализаторов меняют свой состав и свои свойства. В твердом состоянии реакция внутренней перестройки идет очень медленно, годами и даже десятилетиями. Мы исследуем такие химические реакции в нашем институте.

– А почему они взрываются сами по себе именно сейчас?

– Когда химическое превращение исходного материала произойдет достаточно полно, взрыв может наступить просто в результате окислительного действия кислорода воздуха или каких-нибудь органических веществ, всегда находящихся в земле.

– Товарищ майор, указанный вами участок земли мы засолили, – докладывал сержант Митин.

Майор улыбнулся и посмотрел на Кедрова.

– Что теперь?

– Теперь его нужно залить водой. Залить и быстро удирать. Лучше всего это можно было бы сделать при помощи пожарного шланга.

Майор повернулся в ту сторону, где стоял грузовик, и махнул рукой. Грузовик двинулся к ним, волоча за собой прицеп с помпой и с большим баком воды. Сержант Митин взял в руки ствол пожарного шланга.

– Реакция может наступить мгновенно, – предупреждал Кедров. – Это опасно. Окислитель очень энергичный.

– Участок поливать с положения лежа, – приказал майор.

Когда заработала помпа и из ствола ударила мощная струя воды, все легли на землю. Слегка приподняв голову, сержант покачивал струей воды так, чтобы залитым оказался весь участок. Все замерли. Слышался шум автомобильного мотора, приводившего в действие насос, и шипение воды. Затем помпа зачихала и поток воды прекратился.

– Все. Вода кончилась, – сказал сержант.

Замолк и автомобильный мотор. Все напряженно ждали, что будет дальше.

– Окислитель должен раствориться и проникнуть в глубь земли. Может оказаться, что мины зарыты глубоко, и воды не хватит, чтобы до них добраться, и тогда…

Но Кедров не успел закончить фразу. В этот момент раздался оглушительный взрыв, за ним второй, после – третий. Затем наступил короткий промежуток, после которого последовали один за другим еще два взрыва.

– Кажется, на сегодня хватит, – сказал майор через несколько минут и поднялся с земли. – Я вас поздравляю и благодарю от лица службы, – сказал он, пожимая руку смущенному Кедрову.