Нападения и спасения

Он заметил некое движение на уже почти гладкой поверхности воды. Пузырьки, нет – целый поток пузырей. Мальчик прокрался вперед и увидел Ли-Ли. Казалось, она стоит в толще воды на коленях, касаясь ногами дна и раскинув руки в стороны, но с первого взгляда было ясно: девушка потеряла сознание. Замерший на противоположном берегу носорог тоже заметил фантома.

У Ричи была минута – а может, секунды, – чтобы спасти Ли-Ли. Но если он шагнёт в воду, чтобы вытащить её, носорог увидит и его тоже. И тогда придёт конец им обоим.

Глава 27 Клиника зоопарка

– Блин! – прошипела Сара.

– Что не так? – испугалась Меган.

Они стояли перед главным входом в ветеринарную клинику зоопарка. Сара только что набрала комбинацию на кодовом замке.

Фантом повторно застучала по клавишам:

– Комбинация… не работает.

– Может, ты неправильно вводишь?..

– Нет. Я попробовала дважды. Видимо, её сменили.

Меган уставилась за закрытую дверь:

– Отойди.

– Что?

Девочка отодвинула Сару в сторону и сунула в замок ключ, который легко вошел в скважину. Когда Меган повернула руку в запястье, дверь отворилась.

– Не только у вас есть ключи от этого города, – сказала девочка. У неё с собой был волшебный ключ – Танк по секрету передал его Ною в ту памятную ночь, когда скауты обнаружили существование Секретного зоопарка. Меган не расставалась с ним с вечера Хэллоуина, когда Ной отдал его ей на хранение.

Сара молча зашла внутрь. Меган, убрав ключ в один из своих обычных карманов, последовала за ней.

В клинике пахло животными, шлакобетонные стены были выкрашены в тоскливый больничный серый цвет. Вестибюль тянулся футов на тридцать прямо, после чего разветвлялся на два коридора.

– Идем, – поторопила Сара.

Даже при тусклом освещении Меган могла различить размытый силуэт фантома. Девушка была очень похожа на привидение, и скаут знала, что Сара специально отправила нескольких хамелеонов назад в Секретный зоопарк, чтобы они не теряли друг друга.

Переходчики прошли вестибюль и свернули в правый коридор, где серые стены сменились рядами железных прутьев, разделявшими просторное помещение на отдельные клетки, не меньше десяти с каждой стороны. Некоторые были совсем небольшие, а другие напоминали размерами настоящие тюремные камеры. На полу, прикрытом соломой, спали животные: коала, муравьед, шимпанзе.

– Я не вижу…

Но потом Меган увидела. В просторной клетке слева от нее на боку спал Буран. Девочки бросились к нему, и несколько животных, разбуженных шумом, удивлённо повернули головы в их сторону.

Буран, лежащий вот так, на полу, выглядел поразительно слабым. Он заметно потерял в весе. Тугие бинты удерживали два плотных квадрата марли на частично выбритом боку. Из белой шерсти кое-где торчали мятые соломинки.

– Бу! – позвала Меган.

Глаза медведя приоткрылись, и он в явном недоумении уставился перед собой.

– Мы здесь!

Буран поднял огромную голову и повернулся на голос.

Меган дёрнула на себя дверцу клетки. Заперто. Девочка выхватила из кармана волшебный ключ и сунула его в скважину. Тяжёлая створка, заскрипев петлями, качнулась внутрь.

Сара схватила девочку за плечо.

– Стой! – шёпотом закричала она.

– Что? Почему…

– Тсс!

Они обе замерли и прислушались. Вдалеке раздавались шаги. Кто-то свернул в коридор и направлялся в их сторону. Охранник с редкими усиками, тонкими губами и маленькими глазами. Увидев открытую дверцу клетки, он так резко остановился, что чуть не упал плашмя на пол. В течение, как могло показаться, весьма продолжительного времени он не шевелился. Затем поднёс к губам рацию и нажал кнопку передачи.

Глава 28 Привидение

Джордин и Калина притаились у трёх административных зданий недалеко от главного входа в зоопарк. Сооружение в центре представляло собой пункт видеонаблюдения. Внутри постоянно дежурил кто-то из охранников, следящий за стеной чёрно-белых мониторов, каждый из которых показывал свою часть территории зоопарка. Целью фантомов было заставить охранника покинуть пост, чтобы он не заметил исчезновения Бурана и Малыша Большерога.

Калина похлопала подругу по плечу и указала на камеру на столбе. Кивнув, Джордин направилась туда. Объектив напоминал блестящий чёрный глаз робота. Девушка быстро расстегнула правый карман и отправила назад в Секретный зоопарк примерно половину ползающих по ней хамелеонов. Оставшиеся рассредоточились по её телу, но полностью скрыть её уже не могли. Фантом стала частично видимой – ни дать ни взять привидение с облаком мелких кудряшек вокруг головы.

Джордин сделала глубокий вдох. Затем посмотрела прямо в «глаз» камеры и замахала руками над головой.

Глава 29 «Крокократер»

Ной прижался лбом к стеклу и посмотрел вниз, на дно «Крокократера». Примерно в тридцати футах под ним прямо на земле, поросшей редкими кустиками высокой жёлтой травы, томились Танк и трое десандеров. Их окружали невысокие деревья и хиленькие водопады. Две стены ямы напоминали горные склоны.