Напарники (СИ)

— Иди уж! Я тут подожду, — Артём покинул девушку, вернувшись через пару минут.

— Я готов. Ты меня поведёшь к еде? — с уверенной улыбкой спросил он.

— Дерущиеся накаченные мужики пробирают на аппетит! — охотно закивала Тиария.

Они отправились к палаткам с едой и наткнулись на приличную очередь. Со всех сторон очень вкусно пахло. Разнообразие блюд поражало воображение, но и цены были соответствующие. Когда Тиария взглянула на ценник простого куска торта, то поняла, почему Артём велел ей не тратить деньги до ставок. Цены смело могли соревноваться с ценниками на еду в Московских аэропортах.

— Артём, а на кого и как ставить теперь? Я полностью в смятении…

— Тут всё просто — поступишь как большинство. По первым боям видно, что остались три тёмные лошадки из новичков — Утёс, Бистмастер и я. Большинство поставит на Утёса, более умные — на Бистмастера. Меньшинство выберет меня.

— Объяснишь, почему так?

— Конечно, — охотно сказал Артём. — Расклад такой: Утёс точно дойдёт до полуфинала, но только если не попадёт в пару с Бистмастером. У последнего зубы и когти, которые плевать хотели на его мышцы. Если Утёс схватит его за голову, как мастера Ю, то может остаться без руки или пальцев. Это, не говоря о том, что стоять как пен, и ухмыляться у него больше не выйдет. Бистмастер его порвёт, а Утёсу останется только истечь кровью. На меня некоторые поставят, потому что я показал необычный приём. К тому же, имею в перспективе хорошие шансы против этих двух монстров.

— На других, как понимаю, ставить бессмысленно и глупо? — на всякий случай уточнила Тиария.

Девушка прервала ненадолго беседу, пока заказывала два кремовых десерта с фруктами у продавца. Тиария дождалась своего заказа, расплатилась, забрала еду и отошла с Артёмом к единственному свободному столику. Артём лениво ковырнул ложкой десерт, попробовал и сказал:

— Я бы посоветовал поставить на прошлых победителей боёв, но организаторы держат имена претендентов в секрете, чтобы люди ставили на новичков, а не на победителей. Подогревают интерес к свежему мясу. Можешь и на меня поставить, если хочешь. Особо не выделишься такой ставкой в толпе до самого финала. Странная тут арена, раз убийства в порядке вещей.

— Тоже заметил?

— Необычную реакцию трудно пропустить мимо глаз.

— Гы! У вас тут, типа, свиданка? — всё это время около Артёма незаметно стоял тот самый Пыжик с проходной.

— Пыжик… — угрожающе произнёс Артём, вставая с места.

— Стой! Не бей меня, пожалуйста! — попросил наркоман, прекрасно зная, что трогать его никто не будет. — Я по важному делу пришёл, но заслушался вашим разговором, а потому боялся вмешиваться. Так интересно послушать умных людей!

Артём быстро потерял желание бить Пыжика и присел обратно.

— Проехали, — коротко ответил Артём. — Так, зачем ты нас искал?

— Ну искал я скорее тебя, нежели девушку с необычными глазами, но её внешность я запомнил много лучше, — Пыжик лениво почесал затылок, зевнул и ненадолго залип, глядя в одну точку.

— Можно уже ближе к сути? У меня бой через двадцать минут, — поторопил его Артём, и Пыжик аж подпрыгнул:

— Да! Дело! Точно! Видел того парня Утёса?

— Его трудно не заметить.

— Как бы это сказать… Эээ… Тут такое дело… Я слышал от вышестоящих людей, что лучше всем отказываться от боя с ним. Пускай ему техническую победу засчитывают. Да на здоровье! Главное — остаться в живых!

— Очень заботливо с твоей стороны, Пыжик, но с чего такое внимание к его скромной персоне? — недоверчиво сказала Тиария.

— Да ладно вам! — скромно ответил наркоман, махнув рукой. — Я всех остальных тоже пойду предупрежу, чтобы не дрались с ним. В неудачный день вы к нам в гости пришли, ребята. Вот, что я вам скажу!

— Постой, — окликнул Пыжика Артём, когда тот хотел уходить восвояси.

— Ммм?

— Раз ты такой добрый — почему не предупредишь меня о чемпионе арены? — Артём пристально посмотрел в глаза Пыжику, на что тот явно занервничал.

— Я не… Я ничего не знаю про чемпиона, вот! Ладно, я пошёл… — Пыжик хотел отойти от столика, но Артём схватил его за предплечье и крепко сжал, чтобы тот не вырвался.

— Братан? Ну зачем, братан?! Я вам только помочь хотел! Что ж вы люди делаете-то?! — застонал Пыжик, хотя Артём всего лишь не давал ему убежать. Руку ему никто ломать не собирался. Пока что.

— Ты хотел подставные матчи организовать под предлогом помощи, я прав? — холодно спросил Артём.

— Брат, ну бес попутал! Боссы меня заставили! Я тут никто! Шестёрка! Отпусти, пожалуйста, а? Я вам дури отборной дам по-братски!

— Это ты кушай сам. Обойдёмся. Мы сами тебя можем щедро отблагодарить, если ответишь на один простой вопрос. Сможешь?

— Ладно, только не про начальство! Я буду молчать, даже если меня начнут резать, вот! — нервно сказал Пыжик, но глаза выдавали в нём труса, который до последнего надеется, что до пыток дело не дойдёт.

— На этой арене на самом деле есть непобедимый чемпион? — такой вопрос не вызвал дискомфорта у Пыжика, потому он охотно ответил: