Напарница

Капитан сбросил звонок и откинулся спиной на кровать.

— Как ощущения? — довольная своей маленькой победой над трудоголизмом, спросила Алиса.

— Непередаваемые. Давай спать.

Он устроился на кровати, отвернулся от девушки и затих. Алиса выключила свет, забралась под одеяло. Уснуть получилось не сразу. Сумасшедшим водоворотом в её голове проносились события последнего дня.

Аукцион, гости, лоты, стук молотка. Мужчина с тату и вторжение в кабинет в поисках папки и сведений о таинственном покупателе. Огромным пульсирующим пятном в мозгу мигало ещё одно событие, воспоминания о котором напрочь лишали возможности уснуть. Натянув одеяло до плеч и глядя в незашторенное окно на ночное небо, Алиса раз за разом прокручивала в голове единственную мысль:

— «Он… меня… поцеловал?»

Глава 8

Теплый воздух Тредситт вызывал стойкое желание оставаться на улице круглые сутки. По залитой солнцем набережной то и дело проходили парочки, на детских площадках заливисто смеялись дети. Асфальт практически полностью высох после ночного дождя под палящим зноем. Лица освежал прохладный ветер, а близость реки дарила столь необходимую прохладу.

Алиса стояла чуть в стороне от толпы гуляющих и пыталась влажными салфетками убрать с волос сладкую вату.

— Я вспомнила, почему перестала её покупать.

Капитан ждал на тротуаре в паре метров от нее и жмурился от солнца.

— Ты закончила? Можем идти дальше?

Девушка вытерла руки и выбросила салфетку в урну.

— Да, идём, — она вскинула руку, указывая дальше. — Смотри, пляж! Давай сходим?

— Ты собралась купаться?

— Нет. Я не брала купальник. Пойдем!

Девушка стремительно направилась к пляжу. Майклу ничего не осталось, как пойти за ней. Дойдя до начала пляжа, девушка скинула босоножки и пошла босиком по горячему песку. Стопы, обжигаясь, проваливались, утопали в россыпи, и идти было сложно. Но атмосфера веселья, царящая вокруг, манила магнитом. Алиса подошла к кромке воды, потрогала пальцами ноги воду. Майкл плюхнулся на песок чуть дальше от берега.

— Бррр, холодная, — вздрогнула Алиса и отдернула ногу.

— Передумала?

— Как-нибудь в другой раз.

Она подошла к мужчине, бросила босоножки вниз и села рядом. Зарылась ногами глубже в теплый, золотистый песок. Склонила голову набок и посмотрела на Майкла.

— Почему ты пошел работать в полицию?

Капитан поднял брови, пожал плечами.

— Жажда справедливости.

— И всё?

— Не совсем. Я жил не в самом благополучном районе. Видел всю эту жизнь… изнутри. Каждый второй — наркоман и убийца. Редко кто из молодежи доживал до тридцати. Хотелось что-то изменить.

— Ты всегда жил в Мунсе?

— Да. Родился и вырос.

— А твоя семья?

— Родители живут здесь. Брат сейчас учится в колледже на юридическом, в Локвуде.

— У тебя есть брат? Младший?

— Да. У нас разница в возрасте одиннадцать лет.

— Сколько ему сейчас?

— Девятнадцать.

— Наверно, он очень гордится тобой, если пошел учиться на юриста.

— Наверно, — он поднял с земли камешек, запустил его в воду и, повернулся к девушке.

— А что насчёт тебя? Где твоя семья?

Алиса грустно улыбнулась и опустила глаза.

— Моя семья — это Брайан. Родителей больше нет.

— Прости.

— Ничего.

— Что с ними случилось?

Алиса помолчала, вглядываясь в сверкающие блики на поверхности воды, двумя пальцами подняла с песка ракушку и отбросила в сторону.

— Пять лет назад они ехали в гости к друзьям и… Пьяный водитель… Решил, что успеет проскочить поворот. Не успел… На нем ни царапины, а машина родителей всмятку.

— Мне жаль.

— Мне тоже, — девушка сглотнула, когда лавина из воспоминаний хлынула, накрывая с головой. — Брайан тогда с катушек слетел. Пропадал сутками с друзьями, путался с какими-то девками, начал употреблять наркотики. Я просила его прекратить, но… Какое-то время я вообще его не видела. Из колледжа его исключили. Года три прошло, прежде, чем он услышал меня. Нашел работу, у него получалось понемногу. Хотел восстановиться в колледже… В последнее время мы стали очень близки, но мне всё время кажется, что если меня не будет рядом, он снова сорвется.

— Как ты справлялась со всем этим?

— Моими друзьями были книжки, — застенчиво улыбнулась Алиса. — Я и в школе была ботаником. Со смертью родителей стала заниматься ещё больше, сутками сидела в библиотеке, за компьютером. Это помогало отвлечься. Я просто не могла позволить себе быть слабой.

Капитан недоверчиво посмотрел на Алису и криво улыбнулся:

— Картер — ботаник?

— Не веришь? — озорно улыбнулась в ответ девшука. — Я была настоящим книжным червём.

— Не верю! Я скорее поверю, что ты вломилась в кабинет директора, навела там хаос. Ну или спалила что-нибудь.

На лице девушки появилось загадочное выражение. Она сказала голосом нашкодившего подростка:

— На самом деле, ты почти прав… На уроке химии и однажды увлеклась и…

Продолжить ей не дал громкий смех капитана.

— Вот это больше похоже на правду, — всё ещё смеясь, он поднялся на ноги, протянул девушке руку. — Пойдем, отличница. Нам ещё в Мунс ехать.

Алиса ухватилась за предложенную руку, поднялась, и они зашагали в сторону отеля.