Наперегонки с судьбой

 – Случилось! Меня пригласили на Бал Шутов в качестве дебютантки на кастинг! И не смей ухмыляться, ясно?! Я и без того уже достаточно нагляделась на издевательские улыбочки твоей подружки!

– Эй, остынь, ладно? – глянув на зажатые в руке Александры билеты Дэмиан всё-таки не сдержался и ухмыльнулся. – Вижу, ты познакомилась с президентом нашего славного клуба?

– Это ведь он, правда?

Бровь Дэмиана поднялась ещё выше:

– Кто – он?

– Кристиан Домиант? Это он президент «Магического Жезла»?

– Что тут сказать? Кристиан – пронырливый парень, везде пролезет, всюду откусит кусок побольше и послаще.

– Он отвратительный. Просто – отвратительный! И я скорее выброшусь в окно, чем выйду за него замуж!

– Ты намерена отказаться от приглашения уважаемого мистера президента? – удивлённо заломил бровь Дэмиан.

– Я намерена туда пойти и выставиться всеобщим посмешищем!

– Ну зачем же сразу посмешищем? Можешь, нарядившись, явиться на бал в полном блеске. Тебе, поверь мне, есть что показать людям, – с усмешкой скользнул Дэмиан взглядом по фигуре Александры, задержав взгляд на её полных губах.

Не кстати вспомнился поцелуй, подаренный кузеном в их первую встречу. Целовался он хорошо. Но думать об этом Александре вовсе не хотелось.

– Ты умная, красивая, богатая, – продолжал нахваливать Демиан. – Одного вот только не пойму, с чего Крис вообще к тебе с этим пристал?

Александра слегка покраснела:

– Когда мы встретились, я выходила от Шарлотты Уотсон.

– Я такой не знаю.

– Скорее всего. Она магла.

– Кто?! – удивлённо распахнул серые глаза Дэмиан.

А затем весело расхохотался:

– Эй! По-моему, кто-то слишком буквально воспринял чужие фантазии? Смотри, не сболтни такого при других. Тут никто так людей не называет.

– А как называют?

– Мы элита, сообщество, маги, волшебники; они – просто люди, не-маги, лишённые дара. Никаких маглов, смердов, простых смертных и прочей чепухи.

– Ладно. Вернёмся к обсуждению сегодняшней вечеринки?

– Вернёмся.

– Ты считаешь, мне будет лучше пойти?

– А ты будешь лицемерно отрицать, что сама этого не хочешь? И что Кристиан тебе не понравился?

– Он мне не понравился. Я даже лица его уже не помню. Но то, что он вёл себя как последний кретин, забыть трудно.

– Последний кретин? Даже так?

– А кто ещё с голой задницей станет бегать по коридору?

– Потрясающе! Лица не вспомнить, а задница в памяти задержалась, – со смехом отметил Дэмиан, но, наткнувшись на сердитый взгляд Александры, поспешил вновь принять серьёзный вид. – Всё! Шутки в сторону! Переходим к серьёзному, прямо-таки жизненно важному для любой уважающей себя женщины, вопросу: что надеть на вечеринку?

Александре хотелось послать кузена куда подальше со всем его насмешливым тоном, но это она пришла к нему в комнату, а не он к ней. А посылать кого-то в его же собственным доме вроде как, не комильфо?

– И что посоветуешь выбрать? – скрестила она руки на груди.

– Я бы на твоём месте определённо избегал розового цвета, цветка в петлице и банта в волосах. Всё остальное имеет право на существование.

– Твой совет настоящий кладезь мудрости, просто находка!

– И, пожалуйста, ничего викторианского с кринолинами.

– Правда? Какая жалость! А я так хотела нарядиться в стиле Скарлетт О*Харра.

– Тогда наверняка вакантное место Шута на балу было бы твоё вне всякого конкурса.

Схватив подушку, Александра швырнула её в кузена. Он, смеясь, перехватил её и осторожно пристроил обратно на диван.

– Ты всерьёз злишься?

– Ещё как!

– Остынь и успокойся. Согласно неписанным правилам женщина не может быть шутом. Со дня основания колледжа только мужчинам дозволено играть эту роль.

– Правда? Как проницательно подмечено!

– Ну, конечно. Каким же не-джентльменом нужно быть, чтобы позволить себе официально издеваться над леди? Фу!

– Но как же билеты?..

– А что – билеты? Крис не пропускает мимо ни одной юбки. Увидел хорошенькую девушку – решил продолжить с ней знакомство. Где удобнее всего это сделать? Правильно, на вечеринке. Не ищи в его поведение подводных камней, ступай к себе, наряжайся, наслаждайся вечером, – развёл руками Дэмиан.

Александра, присев рядом с ним, задумчиво уронив подбородок на ладонь, поглядела на кузена снизу-вверх:

– Он спросил, откуда я родом.

Улыбка сошла с лица Дэмиана.

– И что?

– Я не знала, что ответить.

– Мне жаль. Но уверен, когда-нибудь всё изменится к лучшему.

– А пока, что мне отвечать на подобные вопросы?

Дэмиан молча пожал плечами.

– Понятно, – кивнула Александра. – Ладно, пойду, приглашу с собой Шарлотту. Вдвоём быть сиротками не так сиротливо, – направилась она к двери.

– Я зайду за тобой в семь.

– Не утруждайся.

– Я тебя чем-то обидел?

– Нет, – покачала головой Александра.

Шарлотта, ближе к обеду ратовавшая за отсутствие вечеринок, ближе к ужину оказалась вне себя от счастья, получив приглашение на одну из них.

Она даже несколько раз подпрыгнула на месте, словно мячик:

– Да! Да! Да! Есть!