Наперегонки с судьбой

— Ну тогда я, пожалуй, не отвечу…

И, ядовито улыбнувшись смущенному Панкратову, Настя покинула его кабинет, ни разу не оглянувшись.

Первое, что увидела Настя, войдя в салон, заставило ее сердце дрогнуть: незнакомая ей девушка в ее собственном (или точно таком же?) халатике и косынке протирала витрину с французскими и шведскими духами… Все, так она и знала! Их с Лизой затея с Настиным участием в конкурсе, несмотря на победу, обернулась для новоявленной звезды увольнением!..

Ей все-таки удалось взять себя в руки и, сохраняя внешнее спокойствие, подойти к незнакомке:

— Привет… Ты кто?

У девушки оказалось абсолютно детское, к тому же очень испуганное лицо.

— Я Марина… я тут работаю.

— И давно ты тут… работаешь?

— С сегодняшнего дня.

— Ничего себе!

Настя растерянно огляделась по сторонам и не сразу сообразила, что администратор Светлана машет ей рукой от своей стойки.

— Ты где пропадаешь? Ведь двенадцать уже!

Настя опустила глаза:

— Меня, Светлана Юрьевна, на Петровку вызывали… Вот справка.

— У нас, деточка, не государственное предприятие, чтобы справки предъявлять! Вот иди к Виктории и объясняйся с ней! Тем более, она тебя и так вызывала…

Мрачно взглянув на администраторшу, Настя вновь перевела свой взгляд на Марину: что ж, все и так ясно…

— Чего ты так смотришь? — Марина покраснела. — Я перед тобой не виновата…

— Никто не виноват! — Настя вздохнула. — Крайняя у нас я… Сейчас пойду и выскажу все, что думаю… Да не волнуйся, лично на тебя я не в обиде!

Но попасть сразу к хозяйке ей не удалось: сияющая, как новенькая копейка, Лиза буквально вцепилась в подругу возле парикмахерского зала:

— Ой, Настька, я тебя с утра ищу! Ты не представляешь, что у меня вчера было… настоящий фейерверк!

— Ты о чем? — Погруженная в свои невеселые мысли Настя не сразу поняла, что имеет в виду Лиза.

— Я про Боба! Он мне такой праздник устроил, ты не представляешь! Вначале повез в магазин и заставил выбрать ш-шикарнейшее платье! Потом… Потом — аксессуары и украшения, потом… Настька, в каком ресторане мы были, какой вечер провели!..

— Слушай, ты про этого, маленького, что ли? — уточнила Настя.

— Он не маленький! — Лизины глаза сияли. — Боб просто невысокий… как Наполеон. Зато у него соответствующих размах!..

— А… как же Лева?

Лиза отвела все еще сияющие глаза.

— Ты не подумай, что я его обманываю. Я ему еще вчера сказала, что, кажется, разлюбила его…

— Ну и ну… — Настя покачала головой. — Ладно, Лиз, ты меня извини, это серьезный разговор, а меня Виктория вызывает…

— Не спеши, к ней только что журналисты пришли! — Голос Льва раздался сбоку и заставил девушек обернуться. Смешавшись, Настя сочла за лучшее тут же отойти подальше, бросив на подругу сочувственный взгляд. Кажется, и Лиза собиралась последовать ее примеру, но Лев проявил не свойственное ему упорство. Он притянул девушку к себе и, словно в улику, связанную с убийством, ткнул пальцем в маленький кулон с бриллиантом, появившийся в это утро на Лизиной груди:

— Что это?!

— Сам не видишь? — Она зло посмотрела на Льва. — Кулончик с бриллиантиком!

— Откуда?

— От верблюда… Какая тебе разница?

— Ничего себе… Я тут что, мимо проходящий? Лиз, перестань… Я сегодня всю ночь не спал. Не может быть, чтобы ты вчера серьезно… Я два раза тебе звонил.

— Меня не было!

— Лиза, я тебя действительно люблю!

— А как насчет Милы?.. Все! Понимаешь? Все!

И круто развернувшись, она направилась в сторону парикмахерской.

А Лев так и остался стоять на месте и неизвестно, сколько бы он пребывал в таком состоянии растерянности, если бы толпа возбужденных журналистов во главе с раскрасневшейся Валерией не вывалилась из кабинета хозяйки салона и не повлекла его за собой к лестнице, ведущей вниз.

— Отлично рисуешь!

Настя вздрогнула и подняла голову. Пережидая затянувшееся интервью Виктории, она от нечего делать водила фломастером по бумаге, сидя на своем любимом месте. Удивительно, как Людмила ухитрилась заметить ее. Девушка смутилась: странно, что эта шикарная дама, подруга хозяйки, заговорила с ней…

— Где-нибудь училась? — Людмила улыбалась тепло и доброжелательно.

— Нет, это у меня природное… талант.

— От скромности мы явно не умрем… Занесла бы как-нибудь свои рисунки?

— А… зачем?

— Ну, мало ли… Таланты надо развивать!

И, усмехнувшись, она исчезла так же внезапно, как появилась.

Эта девочка, столь блестяще продемонстрировавшая вчера свой основной талант, кажется, занимала Людмилу всерьез… В сущности, Виктория должна бы в ножки ей поклониться за вчерашнее, но от Вики дождешься, как же… Сегодня утром, Просматривая запись вчерашнего репортажа с конкурса, Людмила полностью согласилась со своим журналистом. Кстати, мальчик, хоть и молод, но совсем неплох… Главное — прав в том, что исчезновение непосредственно перед конкурсом основной модели салона, Милочки, не случайность, а хорошо продуманная акция… Кому-то оч-чень не нравятся темпы, с которыми раскрутилась и продолжает раскручиваться наша бизнес-леди…