Наперегонки с судьбой

Мария Петровна заглянула в маленькую комнатку, заранее вооружившись улыбкой: ее квартирантка в последнее время категорически не слышит будильника. Улыбка оставалась на ее лице еще пару секунд после того, как учительница открыла дверь, а потом стала таять, уступая место вначале недоумению, потом тревоге: Настина комната была пуста. На аккуратно застеленной кровати явно никто в эту ночь не спал…

Мария Петровна покачала головой и медленно побрела на кухню с задумчивым и печальным видом. Конечно, девочка уже, мягко говоря, большая. Даже, можно сказать, взрослая, но… разве не на ней, пригревшей девушку в этом огромном, совершенно чужом городе, лежит теперь ответственность за ее судьбу?..

Хоть и взрослая почти, но, пожалуй, только по возрасту. Мария Петровна не так уж часто сталкиваясь с современными девицами, но все-таки понимала, что на их фоне Настя — совершеннейшее дитя. Конечно, не дурочка, но какая-то провинциальная наивность в ней сидит. Следовательно, и впутаться в любую малоприятную историю девчонка с ее прямым характером и довольно бурным темпераментом вполне может…

Никогда не имевшая собственных детей, Мария Петровна растерялась…

Пашин будильник она, Настя, конечно же проспала с тем же успехом, что и свой собственный. И если бы не попугай, возмущенно забормотавший что-то под своим платком, наверняка опоздала бы на работу. Но в отличие от Павла, привыкшего к утренней воркотне птицы, на непривычные звуки Настя среагировала и, открыв глаза, улыбнулась утру, самому счастливому в ее жизни!

Перевернувшись на живот, Настя с нежностью посмотрела на безмятежно спавшего Пашу. Какое у него, оказывается, беззащитное лицо во сне. Она выдернула из подушки перышко и пощекотала им нос Павла. Как и следовало ожидать, он чихнул и открыл наконец глаза.

— Бог ты мой… Сколько времени?

— Очень мило, — рассмеялась Настя. — Осталось только спросить, как пройти к библиотеке и не встречались ли мы в прошлой жизни!

— Я еще не проснулся, — пробормотал он сонно, — а ты уже строчишь, как из пулемета…

— Грубиян и зануда!

Настя ткнула Павла в плечо.

— Если ты не умеешь определять время по часам — так и скажи. А еще лучше — дай их мне, сам посмотрю… Та-ак… Значит, это утро?

— Да, и ты опоздал на работу, — заявила Настя.

— Ошибаешься, — улыбнулся Паша, — мы оба опоздали.

— Куда?

— В загс, конечно… Если сейчас семь вечера, а не утра, как я подумал вначале.

— Ты это о чем? — От удивления Настя открыла рот.

— Загс, — произнес он наставительно, — это такое место, куда приходят влюбленные, чтобы навсегда испортить себе жизнь!

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

— То есть… ты на самом деле меня любишь?

— Ну этого я, допустим, не говорил…

Издав звук, похожий на рычание, Настя схватила подушку и от всей души опустила ее на голову Павла, для верности навалившись сверху, чтобы придушить негодяя. А он, подозрительно затихнув, вытянулся, словно и в самом деле потерял сознание.

— Паш?.. — Настя вопросительно посмотрела на подушку: шутит или нет? А вдруг — нет? — Павлик, ты что там — умер?!

И в ту же секунду оживший доктор заключил девушку в объятия.

— Попалась! — торжествовал он. — Итак, ровно в семнадцать часов я буду ждать тебя в означенном месте!

— Где? — переспросила Настя, глядя на его раскрасневшееся лицо.

— У загса, я же сказал. Знаешь где он находится?

— Знаю!

— Вот так… Ничего еще в Москве не знает, а где находится загс — уже выяснила…

— Ну и дурак! — рассердилась Настя. — Остановка же есть такая, когда от метро на троллейбусе едешь…

Уж не думаешь ли ты, что я сюда замуж выходить приехала?! Чтобы, значит, в столице остаться?.. Да если хочешь знать, в Лихославле ребята в сто раз лучше столичных!

Распалившись, она попыталась вывернуться из рук Павла. Но он необыкновенно крепко держал ее, согласно кивая чуть ли не на каждое ее слово.

— Издеваешься… — возмутилась она. — И не доверяешь! А муж жене, между прочим, должен доверять, иначе… А ты…

— …А ты просто удивительно красивая, когда сердишься!..

— Я красивая? Не подлизывайся, можешь меня у своего загса не ждать!..

— Ну почему же… — добродушно улыбнулся Павел. — Я подожду. Только ты очень не опаздывай, хорошо?

— Я никогда не опаздываю!

— Вот и хорошо… Значит, в пять?

Настя посмотрела на него все еще сердито, но не выдержала и улыбнулась:

— Ну, в крайнем случае, десять минут шестого…

— Отлично! А теперь — марш домой!

Она не стала возражать, справедливо рассудив, что умные и хорошие жены (а именно такой женой она и собиралась стать Павлу) с мужьями по мелочам не спорят. И стремительно поцеловав его в губы, торопливо выскользнула из-под одеяла и начала одеваться.

Мария Петровна услышала наконец возмущенно плевавшийся кипятком чайник и кинулась вначале к плите, а потом к форточке: от сковородки, приготовленной для блинчиков и тоже позабытой, кухня наполнилась чадом… Произнесенное за спиной учительницы «ой, что это?», заставило ее вздрогнуть и схватиться за сердце.

— Мария Петровна, с вами все в порядке?! — испугалась Настя.