Наперекор богам

Как ни странно, в этот раз не завис, взглянул на меня вопросительно, пожал плечами, буркнув что-то типа: «Извиняюсь», и подхватив меня на руки, активировал портал. И сделал это ни дать, ни взять таким же точно талисманом, как и у Кхёрна был. Вот интересно – они их что, штампуют? А если так, то откуда ректору стало ведомо, какому именно роду принадлежал артефакт?

Пока размышляла, оказалась поставлена на ноги. Осмотрелась. В небе оба солнышка висят, ни единого облачка, как и там, на Земле, мы стоим на едва различимой тропе. По бокам давят своими габаритами деревья-великаны со странной, напоминающей стручковую фасоль, листвой.

-- Я почему-то подумал, ты на Карпеге уже бывала, -- задумчиво наблюдая за мной, изрёк принц, я в ответ только бровь заломила. – На портал спокойно отреагировала, -- пояснил он. – А ведь даже коренные жители планеты не все могут подобным спокойствием похвастать. И вот ты стоишь и озираешься, словно впервые…

-- Вот такие деревья и вправду никогда не видала, -- признаюсь.

-- А-а-а… они называются Ситвое, -- расплывается в улыбке Альранд. – Думаю, тебе стоит обернуться. Ты же её увидеть хотела?

Я обернулась так резко, что спецэффекты в фильмах о вампирах показались бы детскими зарисовками. Хм… а ведь это действительно была она! То есть та самая арка, что привиделась мне на поверхности озера. И так любопытно стало. Это что ж выходит? Возможно, все фантазии, нашедшие отображения в моих рисунках имеют где-то вполне реальный прототип?

Кажется, чем ближе подхожу, тем дальше становится весь окружающий мир, и даже звуки глушатся, доносясь словно издалека. Увлечённая собственными мыслями, приближаюсь к словно бы манящему к себе и совершенно чуждому среди древних деревьев архитектурному шедевру. Краси-и-иво-о-о… глаз не оторвать!

Конструкция довольно высокая, метров семи в высоту, не меньше! И оказавшись ближе, вспомнила странный эффект, удививший ещё там, в парке: все линии узоров, словно живые, перетекают друг в друга, но при этом общая картина экспозиции сохраняет вполне узнаваемые очертания. Тогда я даже озадачилась на миг, не понимая, как возможно это отобразить? Но очевидно справилась, коль Альранд это место узнал.

Руки сами тянутся прикоснуться к этому чуду. Чувство как у того монстроидного из «Властелина колец», что самозабвенно шептал «Мо-о-оя пре-е-еле-е-есть…» И вдруг ощущаю, как что-то или кто-то вцепляется в меня сзади мёртвой хваткой, но страха нет, есть только непреодолимое желание идти вперёд…

Кто-то или что-то по-прежнему не отпускает. Это не просто злит. Это бесит! Лягнула это нечто ногой. О, да! Хватка ослабла. В ход идёт локоть. Но в меня вцепляются с новой силой. А арка так манит… кажется, за нею смысл всей моей никчёмной жизни. Прошлое смутными образами кружит в сознании. Оно тусклое, серое, безынтересное, а там… там всё будет наполнено красками, цветами, запахами, эмоциями!

Меняю ипостась. Выскальзываю из чьих-то совсем не ласковых рук. Бегу-у-у! Вот она, уже близко, ещё пара прыжков… вот оно… только лапку протянуть…

-- Мяяяя… За хво-о-ост больно-о-о же-е-е-е!!!

Когтями по наглой лапище, когтями! Ух, как -- кровища-то хлещет! Кра-аси-и-иво-о-о… это я про арку, но покоцанная лапа тоже ничегошненько смотрится, вполне симпатично: располосованная, с кровавыми подтёками. Вот так философствуя бе-егу-у-у… сзади раздаётся какое-то далёкое, приглушённое шипение. Наверное, хозяину загребущей лапы не понравились мои коготки. Ну и поделом! Не фиг хапать было!

А я всё бегу. И конца края этому марш-броску нет. Кажется, вот лапу протяни и… скачок, второй, третий… расстояние словно растягивается. Позади топот стоит такой, что земля под лапами сотрясается. У меня уже второе дыхание открывается, а цель забега всё так же близка и недостижима одновременно. Но отказаться от попытки добежать нет никаких сил. Ощущение такое, что если не дойду, то жизнь пройдёт мимо…

***

-- Кать! Ка-а-атя-я-я!!! – доносится словно издалека смутно знакомый мужской голос.

Ну да, я Катя, знаю, и что? Нашлись мне тут понимаешь ли первооткрыватели Америки через форточку. Видали мы таких… а этот некто всё орёт и орёт. И под эти вопли арка начинает плыть перед глазами, теряя очертания. О, нет! Только не это!!! Она что, исчезает? Или это я сознание теряю?

Нет. Зажмурилась и бегу-у-у!!! Дыхание сбивается, сердце вот-вот выскочит из груди, лапы… да что там лапы? Всё тело стонет от боли в перетруженных забегом мышцах. Кто-то хватает моё почти обессилившее тело. Но вытащить когти и махнуть лапкой я ещё способна. Получи, гад! На! На! И ещё разок. И… меня накрывает невесть откуда взявшаяся волна…

Стоп! Откуда здесь вода? Окружающий лес и арка растворяются в мгновенно обрушившейся на мир темноте. И да, как-то мокро кругом. Вскочила на ноги. Непонимающе озираюсь по сторонам: погруженная в полумрак спальня в замке Винд-Арконте, мокрая кровать, а в её центре -- не более сухая я.