Наперекор судьбе

Вот атомные электростанции. Первая из них вступила в строй в нашей стране. Сейчас одна за другой монтируются мощные новые, в том числе передвижные атомные электростанций. Пожалуй, наибольший интерес вызывает ядерный преобразователь «Ромашка». Может быть, это прообраз атомных электростанций будущего. В нем тепловая энергия ядерного распада дикарбида урана с помощью кремниево-германиевых пластин превращается непосредственно в электрический ток. Никаких преобразователей и турбин! В «Ромашке» значительную роль играет бериллий. Это он не выпускает наружу поток нейтронов из ядерного котла. Не будь бериллиевого отражателя — работа реактора прекратилась бы. Так, бериллий, входящий в состав изумрудов, работает сейчас на пользу человеку.

Тысячи километров прошел среди льдов атомный ледокол «Ленин», использующий атомную энергию для мирных целей.

А вслед за тем правительства многих стран объединились в борьбе за запрещение испытаний ядерного оружия, они договорились, что не будут взрывать ни атомные, ни водородные бомбы ни в атмосфере, ни в космосе, ни под водой. И этот договор, получивший название Московского, служит сейчас основой для того, чтобы наперекор судьбе изменить жизнь «проклятого камня», направить его на деятельность, полезную народу.

А как с другим предсказанием богинь? Ведь вы помните, что Атропа оборвала нить минерала, несущего смерть.

Действительно, уран распадается, превращаясь в другие элементы. Но это длительный процесс, период полураспада урана — четыре с половиной миллиарда лет. И когда ученые узнали срок жизни урана, они стали с его помощью исчислять время жизни других камней, распутывать нити судьбы многих горных пород.

В лабораториях ученых кипит работа. Нужно тщательным образом исследовать камень, нужно взять из него только то, что получено в процессе распада, а потом можно будет сказать, сколько времени длился этот процесс, каков возраст камня.

И «проклятый камень» войны стал мирным. Он стал неторопливо рассказывать тайны бытия Земли.

Сегодня благодаря краткости жизни многих элементов мы узнаем и возраст многих звезд и длительность жизни горных пород.

Вот, например, древнейшие горные породы, вскрытые на Кольском полуострове и на Украине. Там известны участки, в которых залегают породы весьма почтенного возраста — три с половиной миллиарда лет.

Такие же древние породы обнаружены в Западной Африке, в Канаде и на некоторых других участках нашей планеты. Долгое время считалось, что древнее их нет ничего.

Но здесь, как часто бывает, случайно нашли интересный камень. Черный, невзрачный на вид, он лежал на поверхности Земли к северо-западу от уральского города Златоуста. Нашел его старший научный сотрудник Института геологии Уральского филиала Академии наук СССР, руководитель группы по определению абсолютного возраста геологических образований В. А. Дунаев. В лаборатории, возглавляемой членом-корреспондентом Академии наук СССР JI. Н. Овчинниковым, В. А. Дунаев и его сотрудники произвели анализ абсолютного возраста этого образца и… испугались полученного результата. Калий-аргоновый метод определения возраста показал, что порода родилась четыре миллиарда триста миллионов лет назад!

Вот тут-то и стали возникать один за другим многочисленные вопросы. Высказано было очень много противоречивых мыслей.

Где еще на Земле есть породы такого возраста? Их немного. В еженедельнике «За рубежом» недавно была опубликована заметка о находке американскими учеными на островах св. Петра и Павла в Атлантическом океане горных пород такого же древнего возраста.

Им оказалось четыре миллиарда пятьсот миллионов лет!

На Урале долгое время древнейшими считались породы, имеющие 1,2 миллиарда лет. Позднее были обнаружены породы, сформировавшиеся 3,0–3,3 миллиарда лет назад. И все же разница в миллиарды лет настораживала.

Конечно, дальше возник вопрос: как эти находки согласуются с современными представлениями о возрасте нашей планеты?

Более ста лет назад лорд Кельвин рассчитал (исходя из теории охлаждения Земли), что возраст нашей планеты свыше сорока миллионов лет. В то время такая цифра поражала. Люди, привыкнув к догматическим утверждениям христианской религии о том, что Земля существует около семи тысяч лет, с трудом перешагнули священный рубеж и стали оперировать не тысячелетиями от «сотворения мира», а миллионами лет.

Потребовалось еще около пятидесяти лет, чтобы перейти к новым рубежам и начать считать возраст Земли миллиардами лет. К 1917 году привычной стала цифра один миллиард семьсот миллионов лет, но и она продержалась недолго, так как были найдены породы более древние, чем два миллиарда лет.

Более или менее стабильной стала цифра в три миллиарда пятьсот миллионов лет, предложенная в 1937 году советским ученым И. Стариком. Позднее (в 1948 году) А. Холмс произвел серию расчетов возраста Земли и остановился на этой же цифре.