Наперекор судьбе

Много попыток было сделано астрономами древности для осмысливания законов расположения звезд. Наблюдатели древности рисовали на картах неба созвездия, объединявшие десятки ярких звезд. Тогда еще не были известны расстояния между звездными мирами и считалось, что все они одинаково удалены от Земли и прикреплены к неподвижной сфере, поэтому звезды соединялись по их видимому положению на небосводе. Основой для таких обобщений было весьма отдаленное сходство скоплений с медведицей, весами, тельцом, скорпионом, львом, рыбами и другими животными. Называли созвездия и именами мифологических героев — Геракла, Персея, сказочного охотника Ориона. Когда-то люди думали, что после смерти герои возносятся на небеса и там навечно остаются в виде созвездий. Впрочем, такие представления ничуть не хуже христианского учения о вознесении на небеса Иисуса Христа и девы Марии.

Названия созвездий до сих пор сохранились в литературе, но астрономы предпочитают более современные цифровые обозначения звезд и точные координаты.

Понять основную закономерность концентрации звезд мы можем в следующем, восьмом кубе со стороной в сто шестьдесят тысяч световых лет.

В таком гигантском кубе можно увидеть огромную спираль из звездных миров длиной по ребру в восемьдесят пять тысяч световых лет. Это скопление звезд получило у астрономов название Галактики — Млечного Пути.

Если посмотреть на звездное небо летом или зимой, то можно отчетливо видеть полосы звездных скоплений, получивших в древности название Млечного Пути. Это скопление звезд и является Галактикой, видимой изнутри. Наше Солнце располагается в довольно неуютном районе — между двумя ветвями Галактики, на расстоянии примерно двух третей от ее центра.

Долгое время ученые были не в состоянии понять строение Галактики. Ее центр затенялся большой холодной туманностью, непроницаемой для лучей света. Казалось, нет возможности просветить эту туманность и увидеть, что за ней скрывается.

Несколько лет назад нашим советским ученым под руководством астронома Парийского удалось проникнуть в эту «запретную» зону. Они «прослушали» ее с помощью гигантских антенн, направленных в зону ядра Галактики. Оттуда, так же как из зон горячих туманностей, к нам идет беспрерывный поток радиосигналов, свидетельствующих о сверхмощных ядерных реакциях, идущих в ядре нашего звездного скопления. Мы становимся свидетелями нового прорыва в космос. Прорыва в ядро Галактики!

В нашей Галактике звезды не неподвижны. Они вращаются вокруг галактического центра. Наше Солнце, увлекая за собой планеты, мчится со скоростью двести пятьдесят километров в секунду, совершая гигантский круг за двести миллионов лет!

Возможно, что в отдельных участках космического пространства нашей Галактики, говорят ученые, имеются холодные и теплые зоны. Любопытно, что примерно раз в двести миллионов лет на Земле повторяются оледенения. Советский ученый Лунгерсгаузен высказал предположение, что они связаны с галактическим годом.

Ну, а что дальше? Что находится за пределами Галактики?

И на этот вопрос современная наука дает нам ответ. Человек прорвался и за пределы нашей галактической системы. В следующем, девятом кубе со стороной в шестнадцать миллионов световых лет можно увидеть уже несколько галактик. Одна из самых близких видна с Земли в созвездии Андромеды в виде звездочки шестой величины, различимой в бинокль. В телескоп видно, что она представляет гигантское скопление звезд, закрученных спиралеобразно. Это галактика, или туманность Андромеды. Располагается она от нас на расстоянии всего в два миллиона световых лет. Для межгалактических расстояний это немного.

В туманности Андромеды наблюдаются катастрофические взрывы звезд, подобные взрыву звезды Ма Таунлиня. Значит, и там жизнь звездных миров подчинена тем же закономерностям, что и в нашей Галактике.

А в десятом кубе со стороной в один миллиард шестьсот миллионов световых лет просматриваются (конечно, в самые мощные телескопы) сотни миллионов галактик! Сотни миллионов таких же миров, как наш Млечный Путь.

Козьма Прутков рассказывает, как некий прохожий однажды спросил у Декарта: «Скажи мне, мудрец, сколько звезд на небе сем?» — «Никто необъятного объять не может», — ответствовал мудрец. Эту мысль Козьма Прутков повторяет неоднократно. Но мудрец ошибся.

Сейчас все звезды известного нам космоса более или менее точно подсчитаны. Мы знаем около ста миллионов галактик. Каждая из них, по грубому счету, включает по сто миллиардов звезд. Это то количество звезд, о котором можно говорить сегодня.

По некоторым данным, у одной из нескольких сотен или тысяч звезд есть планетные системы. Часть планет должна быть обитаемой. Сколько же цивилизаций находится в неизвестной нам части вселенной! О возможности связи с цивилизациями других звездных миров писал профессор И. А. Ефремов в своем романе «Туманность Андромеды».