Наперекор Судьбе

- Заводи, - сказал, вздохнув, Эвмен. Дело, к сожалению, действительно было срочным – времени до выступления было всё меньше.

Эстарх завёл звенящего цепями раба в комнату – обритый, во множестве шрамов и свежих ссадин и порезов, он всё ещё не был сломлен. Злой взгляд впился в лицо Эвмена, внимательно изучая нового… Нет, не хозяина – у этого человека хозяина быть не могло. Скорее врага. Ну, пока что – Эвмен был уверен, что сможет превратить этого человека в одного из своих сподвижников, ведь именно такие люди ему понадобятся для окончательного разрушения старого строя, злые и решительные…

- Эстарх, а почему он с ног до головы закован? – недовольно спросил стратег.

- Буйный.

- Плевать, прикажи расковать.

- Может напасть, стратег, - предупредил Эстарх.

- Ничего, не нападёт. Зови кузнеца.

- Стратег, может, всё же…

- Нет, не надо. Ничего мне не грозит, Эстарх, всё, иди выполняй.

- Понял, - склонил голову Эстарх и вышел, притворив за собой двери.

- Не хочешь поесть? – обратился Эвмен к рабу.

Тот молча наблюдал за стратегом.

- Зря, готовят здесь прекрасно, - продолжил Эвмен, выбирая себе что-нибудь съестное, - особенно ярко это чувствуется после той баланды, которой кормят в войсках. Или в рабстве… Удивительно, но качеством и та, и другая еда очень схожа. Итак… Если хочешь, перейдём сразу к делу.

А дело шло к обеду. Эвмен, выбрав-таки блюдо с какими-то мясными закусками, уселся за стол, подумав, добавил ещё и кувшин вина. Раб всё так же неподвижно стоял у дверей. Стекло в окнах задребезжало от раската грома, мгновением позже небо расцветила молния. Начал дождь.

Когда Эвмен закончил сервировку стола, в комнату ввалился Эстарх с кузнецом.

- Стратег… - задыхаясь, начал гиппарх.

- Ты что, бежал сюда, что ли? – удивился Эвмен.

- Что? Нет. Кузнец, - показал рукой гиппарх. Впрочем, тот уже сноровисто расковывал раба.

- Быстро нашёл его… У нас что, есть кузница на этом этаже? – удивился Эвмен.

- Я не знаю, стратег…

- Всё, готово. Стратег, если не возражаете, - обратился кузнец к Эвмену приятным баритоном.

- Да-да, конечно, я больше тебя не задерживаю. Эстарх, передай приказ продолжать учения.

- Понял, стратег, - посмотрев с сомнением на раба, гиппарх вышел из комнаты. Явно накажет аргираспидам внимательно прислушиваться к происходящему в зале…

Раб тем временем аккуратно растирал конечности – судя по ссадинам и стёртой местами до мяса коже на руках, ногах и шее, цепи на нём висели очень давно. Наконец, заметив, что стратег за ним наблюдает, раб прямо взглянул ему в глаза. Вроде, злобы стало поменьше, хотя Эвмен не был уверен.

- Может, всё же присоединишься? – вновь спросил Эвмен, - в любом случае, я уже даровал тебе свободу. Так что можешь быть покоен – ты равный гражданин.

- Как бы не так, - ответил с сильным акцентом скиф. Постояв, он, наконец, последовал приглашению, сев за стол напротив Эвмена.

- Ну, пока, конечно, нет, но я могу дать тебе возможность им стать. И даже больше…

- А если я откажусь? – скиф смотрел, как Эвмен неспешно ест, но сам к еде не притрагивался.

- Тогда я тебя отпущу на все четыре стороны.

- И что за предложение? – спросил после недолгого молчания скиф.

- Возглавить таксис, в будущем – армию.

- Неожиданное… Предложение, - запнувшись, ответил скиф, - и кто же встанет под команду раба?

- Другие рабы.

- Не уверен, что они станут хорошими солдатами… - с сомнением ответил скиф, - им не за что бороться.

- А как на счёт свободы для них и их семей и выделения земли на поселение с денежным довольствием?

- Это может разбудить жар сердец… У тех, кто не погас полностью.

- Как же мне тебя называть, таксиарх? – продолжал Эвмен, обедая.

- Моё имя Ишпакай… Стратег.

- Эвмен, - склонил голову стратег, - итак. Тогда вот тебе задача – из государственных рабов отбери себе людей – тех, с кем вскоре пойдёшь в бой. Сделать это надо за сегодня-завтра. Нет, за сегодня… В приоритете – бывшие солдаты и наёмники, учитывай, что на подготовку будет очень мало времени. Подобранных людей стразу организуй в лохи и отправляй в военный лагерь, для этого я дам тебе людей. Закончив, придёшь ко мне на доклад. Не позднее завтрашнего утра. Можешь приходить и ночью. Так, пока что всё. Вопросы?

- Мне нужны соответствующие полномочия.

- У моих людей есть нужные грамоты, впишешь своё имя.

- Тогда всё, - подумав ,ответил скиф.

- Значит, говоришь, грамотный? – усмехнулся Эвмен, - ладно, можешь не рассказывать. Но, сдаётся мне, ты не простым солдатом был…

Ишпакай промолчал. Впрочем, стратег и не ждал ответа. По крайней мере, не сейчас…

ГЛАВА 5: ПРОРЫВ

Эвмен, напевая про себя въедливую песенку, гнал коня к выходу из города. Сзади, чуть приотстав, сопровождали соматофилаки. К счастью, дождь загнал большинство жителей под крыши домов, что позволяло лошадям скакать спокойно, не расталкивая грудью толпу. Стратегу всё же удалось побыть наедине с Кахиной, благо, Эстарх подхватил бремя управления учениями на часок…