Наперекор судьбе (СИ)

* * *

- Царь... - тихо сказал Эстарх.

- Что, Эстарх? - Эвмен наблюдал за дымящимися развалинами храма. Оракул смотрела на него до самого последнего момента - пока пламя не скрыло её фигуру... Но ему казалось, что она и сейчас смотрит на него. Даже, скорее, в него... Но внутри ничего не было. Только бесконечная пустота. Так бы он, наверно, и просидел весь день, ни о чём не думая...

- Нам не пора возвращаться?

- Куда?

- Домой... В Пергам.

- У меня больше нет дома, Эстарх...

- Царь...

- Да, Эстарх. Мёртвого достанешь... - проворчал Эвмен. Стратег незаметно перевёл дух - кажется, всё будет нормально, царь приходил в себя...

- Так мне...

- Сколько людей осталось?

- Двадцать четыре человека, царь.

- Ладно. Пора возвращаться, - кое-как поднявшись - за часы сидения всё тело затекло, Эвмен поковылял к своему коню.

На Ойкумену опускался вечер. Сильно воняло гарью - ни птиц, ни зверей в ближайшей округе не было. Что ж, к утру они должны были дойти до Пергама. Запрыгнув на коня, Эвмен пришпорил его, за ним, тут же пристроившись, двинулись соматофилаки. Эстарх скакал справа. Плечом к плечу...

Когда кавалькада приблизилась к выходу из рощи, из кустов с обеих сторон дороги полетели дротики - прицельно били по коням и по первым двум всадникам. Эстарху повезло - только конь погиб. А вот Эвмену...

Один из дротиков пробил доспех под рукой, войдя в лёгкое, конь, убитый несколькими дротиками, упал, несколько раз перевернувшись вместе с царём - в шоке тот не успел спрыгнуть со своего старого верного скакуна... Копьё, и так засевшее внутри, несколько раз провернулось и дёрнулось в стороны, фактически превратив лёгкое в кашу. Древко обломилось у самого доспеха, загнав остатки дротика ещё глубже и повредив второе лёгкое... Конь придавил одну ногу. Хотя Эвмен так и так не смог бы подняться, не та рана...

- В круг! К царю! В круг! - закричал Эстарх, подбежав к лежащему без движения царю. Разглядев в сгущающихся сумерках рану, он застонал от отчаяния - такого и Эвклид бы не вылечил...

Эвмен, ничего не понимая от жуткой боли, смотрел во все стороны и пытался вдохнуть воздуха, но у него ничего не получалось - изо рта шла кровавая пена, очень хотелось вдохнуть... Воздуха... Начавшаяся было паника начала тут же стихать. Царь посмотрел на суетившегося над ним Эстарха - тот пытался как-то закрыть раны, но получалось не очень - под Эвменом быстро увеличивалась лужа его крови. Вокруг стояли верные до конца соматофилаки, прикрывая щитами стратега с царём...

- Х... Ххолодно... - кое-как просипел Эвмен.

- Сейчас, сейчас... - Эстарх, мгновенно скинув плащ, укутал им царя.

Наконец, обстрел закончился - в живых осталось семнадцать соматофилаков, вставших вокруг царя и стратега в два круга, прикрывая друг друга. Из кустов ринулись напавшие - в хороших доспехах, с хорошим оружием... Их было много - на глаз десятков семь-восемь. Удивительно, что хоть кто-то под обстрелом выжил. Хотя... Понятно - это были олигархи. Вояки из них были ещё те...

Бессмысленно и бессвязно крича, они толпой кинулись на соматофилаков - хотели добить оставшихся в живых... Эстарх, проклиная всё на свете, пытался перевязать рану, поглядывая изредка в глаза царя - всё более безжизненные и отстранённые.

Хоть большинство соматофилаков и были ранены, они не зря назывались элитой - солдаты спокойно держали строй, отбивая неумелые атаки мятежников, перед ними уже лежало несколько убитых... Эстарх, в очередной раз глянув в лицо царю, прекратил перевязку. Всё... Отмучился... Тяжело, надсадно вздохнув, Эстарх закрыл устремлённые в небо глаза. Всё... Конец.

- Соматофилаки! Вперёд, за царя! Не жалеть ублюдков! В бой! - выхватив меч, Эстарх ринулся в толпу мятежников - охранять было больше некого... Соматофилаки рванули во все стороны, не сдерживаясь и уничтожая как можно больше вражеских солдат... Видимо, так они и полягут все до одного...

Однако... Не судьба... Вблизи пропела пергамская боевая труба, практически сразу в сражающихся врезалась кавалерия - Эстарх, приглядевшись, понял, что это бойцы Ишпакая. Слишком поздно... Всадники переломили ход сражения - олигархи, запаниковав, начали бежать. Впрочем, вряд ли кто-нибудь из них сможет так спастись...

Практически сразу к Эстарху подскакали Ишпакай с Аристеем.

- Где царь? - прокричал второй.

- Там... - указал Эстарх.

- Опоздали?

- Да... Буквально на полчаса.

- Покажи...

Встав рядом с телом Эвмена, все трое смотрели на него. Рядом ходили соматофилаки - добивали раненых.

- И что теперь делать? - спросил Эстарх, - Атталидов больше нет...

- Нет... Надо же. За пятнадцать лет мы не совершили ни одной ошибки, и тут, в последней битве, так облажались... - вторил Ишпакай.

- Я знаю, что делать, - Аристей, достав откуда-то из одежды платок, полил его водой из фляги и, склонившись над царём, начал аккуратно стирать следы кровавой пены с лица.

- Что? - не выдержал Эстарх.

- То, - продолжил свою речь Аристей, закончив своё дело, - что требовал от нас Эвмен. Отечество превыше всего... А как можно использовать эти события на пользу нашей страны?