Наперекор судьбе (СИ)

- Аудиенция закончена, вы свободны, - спокойно ответил царь. Смотря в спину выходящему послу, Атталос окликнул его, - Гифес! Совсем забыл - передайте своему тирану, что его союзники - Эфес и Сарды, уже пали и вошли в состав Пергамского царства... Что же вы встали? Идите, я вас больше не смею держать.

И хоть это и было мелочно, но царю доставило истинное удовольствие увидеть растерянность и тревогу на лице посла. Напевая под нос навязчивую песенку, он сел за стол - пора было продолжать бумажную волокиту...

* * *

- Стратег, приветствуем вас от имени великого полиса Сард и его народа...

Эвмен насмешливо рассматривал этот балаган - весь совет города толпился перед ним, заискивающе смотря в глаза. Но стоит только отвернуться, на миг ослабить хватку... На площади со всех сторон процессию окружали жители полиса - смотрели, однако, в основном с любопытством, нежели с опасением. Ну да, чего бояться простым людям - Эвмен пообещал не трогать жителей, не разорять город и ограничиться только контрибуцией...

- Почему же, если вы меня приветствуете, мои солдаты еще не расквартированы и не накормлены? Или гостеприимство перестало быть греческой добродетелью? Где же почетный караул городской стражи?

- Стратег, мы не... - попытался оправдаться эпистат - или как там его называют в Сардах... Собственно, в любом случае, его заменит эпистат.

- Что ж, не отвечайте, с завтрашнего дня полис начнут патрулировать пергамские солдаты, - продолжил Эвмен, словно не слыша оправданий, - дальнейшее обсуждение я переношу на то время, когда мои войска будут расквартированы. И не дай боги мне узнать, что кто-то из вас попытается сбыть залежалое зерно или поселить моих воинов в трущобах или сараях.

- Но места в городских казармах не хватит... - подал голос один из представителей совета.

- Значит, выселяйте из них свою городскую стражу.

- Но куда же мы её денем...

- Распустите по домам - я же сказал, с завтрашнего дня они вам не понадобятся, - улыбнулся Эвмен в ответ, - теперь вы под защитой пергамских солдат. Итак, пока я со своим отрядом размещаюсь во дворце... Так, к наступлению темноты мои солдаты должны быть сыты и иметь койку под крышей. Всё, выполняйте.

Эвмен тронул поводья - конь пошел прямо сквозь толпу аристократов, пугливо разбегавшихся перед ним. Чуть отстав, за ним следовали соматофилаки. Что ж, стратег со своими телохранителями займет дворец тирана - хоть его и давно изгнали, но здание решили оставить для проведения заседаний и работы административного аппарата. Забавно, что аристократы, желавшие обогащения без ограничений, убрав это досадное препятствие, лишили себя единственной серьезной защиты от внешней угрозы.

- Стратег, не слишком ли ты...

- Нет, Эстарх. Более того, нам придётся уничтожить всю сардскую аристократию - с оккупацией они никогда не смирятся, что может вылиться в тяжелые для Пергама последствия.

- Но сейчас это может привести к бунту...

- Сейчас они подавлены разгромом своей армии. Я же за этот день унижу их настолько, что даже самые трусливые и осторожные начнут плести против Пергама и меня интриги.

Надо признать, что Сарды были очень древним полисом - намного старше, чем большинство нынешних гегемонов, вроде Пергама. И они имели очень интересную в нынешние нелегкие времена историю. Можно даже сказать, поучительную. Как и большинство греческих городов в Малой Азии, Сарды начинали со статуса колонии - когда в Элладе стала кончаться свободная земля, самые богатые полисы нашли гениальное решение - огромные количества людей переселялись в новые, еще не изведанные и не освоенные края...

Боспор, Киренаика, Великая Греция, побережье Понта, Малая Азия, Сицилия... И это лишь самые знаменитые земли, покоренные Элладой, на деле греки расселялись по всему побережью Средиземного моря и Понта Эвксинского. Бесчисленное количество кораблей бороздили моря, греческие экспедиции рвались на север в обход Иберии, на юг вдоль побережья Африки, находили все более дикие и невероятные области Ойкумены, кто-то погибал в пути, кто-то возвращался с такими невероятными сведениями, что им мало кто верил. Это было время героев, время величия эллинов, время технического прогресса и полета человеческой мысли. Золотая эпоха, канувшая в лету... Но неужели навсегда? Где же великие предки повернули не туда? Где ошиблись?

Ответ крылся в самих эллинах, их культуре - они были слишком разобщены, никогда, ни разу за всю историю Ойкумены греки не объединялись в одно государство, один народ... Малейшие различия быта, языка, вероисповедания использовались для превозношения родного полиса. И это, пожалуй, самое горькое - эллины сами уничтожили себя. Вражда из-за культурных различий, дележ доходов, и так баснословных, вкладывание денег не в свой полис, и не в возможное государство, а в виллы и рабов. В услаждение собственных интересов, от поколения к поколению становившихся все ниже и глупее...