Наперекор судьбе (СИ)

Когда над опушкой леса разнёсся вой трубы, небо уже начало темнеть - стала видна, пока что еле-еле, круглая, словно монета, луна, проявлялись самые яркие звёзды. Вся живность, вспугнутая перекличкой труб и рожков, огромным количеством света и гула от цепи солдат, затихла. Не перекликались птицы, не свиристели в траве сверчки... Человек в очередной раз демонстрировал своё превосходство природе.

- Ну, вперёд.

- Есть, стратег!

Войска вступили в лес.

- Стратег, зачем мы всё же...

- Эстарх... Ты становишься слишком любознательным. Это не харизматично. Люди любят глупых героев, а не умных военачальников.

- Стратег...

- Мы загоняем зверя.

- Что?.. - явно растерялся гиппарх.

Если пехота шла широкой цепью и создавала много шума, то тарантинцы просто рыскали по лесу илами - искали вражеские засады. Первые создавали психологические эффект, вторые им пользовались. Правда, сегодня вряд ли удастся нагнать вражеский арьергард, но завтра... Да и звук труб в ночи разносился очень далеко - если мятежники его слышали, то должны были начать нервничать. Может, даже паниковать - по какой-то причине среди олигархов Эвмен пользовался крайне дурной славой беспощадного кровавого палача.

Стратег гнал мятежников на заграждения, строящиеся сейчас Поликлетом - прорваться через них сходу они не смогут, поэтому, под угрозой удара в тыл армии Эвмена, будут вынуждены пробиваться на север - в горы. Где и будут окончательно уничтожены. Женщины и дети сильно тормозили движение мятежников, что, в конечном счёте, и погубит их... Впрочем, стратегу было плевать - уничтожены будут все до единого. Маленькие мстители в будущем ему были ни к чему.

Над лесом разнёсся глухой рокот командирской трубы - привал. В свои права вступала полночь...

* * *

- Стратег, несколько передовых дозоров столкнулись с вражескими заслонами, уничтожено несколько десятков вражеских солдат, - отрапортовал гонец. Наступать на пятки мятежникам стали ближе к обеду - и те очень засуетились...

- Потери?

- Два убитых и пять раненых, стратег.

- Понятно... Всё, свободен, - гонец, склонив голову, поскакал обратно, - Эвклид, что с госпиталями и перевязочными пунктами?

- Всё готово, стратег. Командиры ил и лох извещены об их местонахождении.

- Отлично.

Обдумав всё, Эвмен решил дать приказ командирам поредевших лох и ил отступать в тыл - для реорганизации и спасения жизней раненых. Заодно вытаскивали в тыл и тела павших - стратег решил, что своих убитых всегда надо хоронить с почестями. Место побитых отрядов заменяли свежие - из второго эшелона. Благо, фронт наступления был не так широк, поэтому позволял подобные действия, более того, были даже третий и четвёртый - правда, в четвёртом состояли соматофилаки и ксистофоры, которые, по понятным причинам, вступали в бой только в случае серьёзного сопротивления, которое не удастся сломить тарантинцам и присоединившейся к ним пехоте.

Постепенно армия изогнулась полумесяцем вокруг отступающих мятежников - в серьёзные бои старались не вступать, однако отставшие небольшие группы и разведчиков нещадно перемалывали, не давая ни остановиться, ни сгруппироваться, ни найти выход из ситуации. Врага гнали прямо на укрепления - после того, как мятежники несколько раз попытаются взять их приступом, стратег надавит на них с тыла, вынуждая отступать в горы - где, собственно, они и закончат свою жизнь. Можно было бы, конечно, нагнать их и разбить сейчас, но Эвмен не хотел лишних потерь - пока мятежники боятся и надеются избежать смерти, они будут делать множество ошибок. Как те же разведчики, регулярно рассылаемые во все возможные стороны и перехватываемые пергамскими отрядами.

Со всех сторон слышался гул перекликающихся труб и рожков - стратег приказал дублировать каждый сигнал по несколько раз - для пущего наведения паники в рядах противника. Хоть это и несколько дезорганизовывало, но мятежники действительно ломились прочь от переклички, словно дикие животные...

К вечеру армия немного отстала от своей "дичи" - пусть отдохнут. За ночь укрепления должны будут максимально укрепить, дабы избежать лишних жертв. Как не удивительно, но мятежники практически сразу устроили привал - даже не пытаясь оторваться. Неужели решились дать бой? Это было крайне нежелательно...

Как только смолкли трубы, о себе напомнили сверчки и птицы. Погода была, конечно, просто великолепная - не жарко, не холодно... Поскольку снабжение было относительно сильно затруднено, лес изрядно опустел - солдаты, преследуя врага, набивали дичь. Так что сегодня будет весьма и весьма богатый мясом ужин. Благо, и на завтра запас сил понадобится - Эвмен не хотел чрезмерно затягивать преследование, олигархи должны видеть, что любое силовое выступление будет быстро и крайне жёстко подавлено царской армией.

- Эстарх, будьте настороже - не нравится мне, как спокойно они устроили привал.

- Дозоры докладывают о каком-то шуме - словно там идёт борьба.

- Уже сцепились с наёмниками?

- Непонятно, стратег. Если прикажешь...