Наполовину Император. Книга 2 (СИ)

- Прости, что побеспокоил. Мне бы бинты снять и помыться, Ларочка, – вздохнул Ричард. – Греть воду необязательно...

- На тебе все раны заживают, как на… волке? – спросила она несколько минут спустя, бесстыдно глядя на моющегося Ричарда.

- Почти все, – ответил он, с удовольствием подставляя тело под упругие струи воды, – кроме ран душевных...

- Дебора права... Ты – Бог! – сглатывая ком в горле, произнесла Лара. – Не спорь, Ричи... Ты стал Богом!

- Лариска, дай полотенце... – словно капризный ребёнок, нараспев проговорил он. Женщина подала мужчине мягкое сухое полотно и… намочила своё лицо, чтобы Ричард не видел её слёз.

Как ни старался Ричард вернуться домой без шума и помпы, в столице Северного Королевства его ждала торжественная встреча. Его Величество не стал мешать празднованию победоносного возвращения монарха, но сам предпочёл провести эти дни в кругу семьи. Он соскучился. Жена ждала его с нарастающим нетерпением. Сын вообще признал отца не сразу. Отвык...

- Королевский гарем разрастается? – с лукавой улыбкой поинтересовалась Эрика, когда поздним вечером они остались наедине.

- Нет, радость моя, – взяв жену за руку, покачал головой Ричард. – Я не привёз с собой ни одной новой наложницы. Дебора, Милена, Лиля и Лёля – ученицы Белого Волка. Как минимум, они помогут нам защититься от последователей тёмных культов. А интимных отношений с ними у меня не было.

- Белый Волк постарел или сошёл с ума? – изумилась Королева. – Я не призываю тебя расширять гарем до бесконечности, но не забывай, в каком мире мы живём.

- В каком? – Король с интересом заглянул в глаза жены.

- Женщины, за которыми не стоит сильный мужчина, не имеют веса в обществе, – рассудительно заговорила она. – Тебе пришло в голову назначать женщин на ответственные посты – Министр королевского Двора, Министр иностранных дел и так далее. Сначала твоя инициатива была воспринята скептически, как шалость молодого и неопытного монарха. Со временем стало ясно, что твои протеже прекрасно справляются с должностными обязанностями, твёрдой рукой, уверенно управляют подчинёнными людьми. Голоса критиков и недоброжелателей поутихли. Но никто не забывает о том, что за Софией, за Шарлиз, за мной стоишь ты – Властитель государства. Люди не скоро привыкнут доверять высокие посты и ответственную работу даже самым талантливым и успешным представительницам женского пола... И даже если деятельность женщины скрыта от любопытствующих глаз общественности, она нуждается в поддержке и защите сильного мужчины.

- И какое отношение имеют твои рассуждения к моим ученицам? – поинтересовался Белый Волк, не желавший ввязываться в долгую дискуссию.

- Если они будут находиться рядом с тобой постоянно, то ни малейшего, – фыркнула Эрика. – Но вскоре тебе понадобится, чтобы «сёстры Белого Волка» работали самостоятельно, не правда ли?

- Правда. В скором времени ученицы смогут принимать самостоятельные решения и действовать на благо нашей страны по своему усмотрению, – Ричард сделал паузу в своём ответе и добавил важнейшую, по его мнению, фразу: – Действовать от моего имени.

- Степень доверия к ним столь высока?

- Пока нет, но...

- Дорогой, я понимаю, что твои ученицы – люди с необыкновенными качествами, удивительными талантами, – Королева подняла руку, останавливая мужа. – Однако, с лёгкостью читая их мысли, ты наверняка знаешь, что в них присутствует не только желание служить Императору и культу Единого Бога. На собственном опыте я прочувствовала, каково надолго оставаться без любимого мужа. Ученицам предстоит пройти свой путь, теряя непосредственный контакт с Учителем на неопределённое время. Но когда вы рядом... Честно говоря, ты удивляешь меня, Рик! Впервые увидев Дебору, я порадовалась твоему отменному вкусу и подумала: «Вот она – будущая Императрица!»

- Ты – моя Императрица! – воскликнул Ричард. – И не будущая, а настоящая. Решение принято, остались формальности...

- Я не справлюсь, дорогой... – вздохнула Эрика, утонув в его объятьях. – Мне тяжело с головой погружаться в государственные дела в твоё отсутствие. Их слишком много. Конечно, у меня имеются хорошие помощники, но... София видит нашего сына чаще, чем я... Вот и теперь чувствую, что Император вернулся к жене ненадолго. Ты мечтал о путешествии через океаны, а я не смогу отправиться с тобой и снова останусь одна.

- Да, кругосветное путешествие – грандиозная идея! – тихо ответил Ричи, целуя волосы на голове жены. – Но ради тебя я от неё откажусь.

- Правда?! – недоверчиво взглянула на мужа Королева и улыбнулась: – Вот теперь я впервые чувствую себя Императрицей... Не надо отказываться. Просто возьми меня в короткую поездку… к Трепетной Лани, например. Она застряла на землях северных народов, а я соскучилась по Ланьке и очень хочу увидеть ваших с ней малышей...

- Договорились! – кивнул Ричард, медленно раздевая Эрику. – На днях отпразднуем первую годовщину нашего большого парня, оставим его на попечение Софии, а сами отправимся на недельку к Лани.

- А я не помешаю вам… с ней? – смутилась полураздетая Королева. – Ты уверен?.. Тогда решено.