Наполовину. Книга 1. Принц

- Повторяю. Так или иначе, мне необходимо услышать твоё искреннее повествование о странной истории, предшествовавшей нашей встрече, – проговорил Ричард. – Только после этого я смогу помочь тебе разобраться с женихом, а затем отправлю блудную дочь к отцу, наверняка беспокоящимся о её пропаже.

- Только ни это! – вскрикнула Княжна. – Я отправилась в путешествие вопреки воле отца и теперь могу встретиться с ним, лишь сменив титул на...

Диана неожиданно вскочила со стула и рывком, через голову сняла с себя арестантскую робу. Присутствующая при разговоре София мельком взглянула на обнажённую Княжну и перевела непонимающий взгляд на внешне хладнокровного Ричарда. Он улыбнулся Маркизе, всеми силами стараясь скрыть внезапное возбуждение, подошёл к нагой Диане и… взял её за руку.

- Княжна Диана никому не нужна... Я Ваша… пленница, Ваша собственность, невольница, рабыня, если хотите! – горячо восклицала девушка, но взглянув на отстранившегося Принца, вертящего в руках её перстень, внезапно охрипла: – Как... Как Вам удалось снять его… с такой лёгкостью... Зачем он Вам?

- Я верну твой перстень сразу после того, как выясню, что и зачем ты в нём прячешь, – Ричард сдвинул в сторону сочный рубин прямоугольной формы и продемонстрировал Леди Софии белый порошок в полости, открывшейся внутри перстня. На Диану он посмотрел равнодушно и произнёс спокойно: – Возможно, мне следует вернуть тебя в темницу или сразу отправить на плаху?

- Поступайте, как знаете... – Княжна опустила голову и после паузы прошептала: – В перстне находится яд. Но он предназначался не для Вас, конечно... Плохо владея собой, я решила отравить подлеца Каллена, если окажется, что он со своей мамочкой, Леди Маргаритой обманул меня и моего отца... Думаю, так оно и есть... В темнице у меня было время подумать… и отравиться самой, в самом крайнем случае...

- Крайний случай не настал?.. Почему мне приходится вытягивать из тебя клещами каждое слово, Диана? – мрачно вопрошал Ричард, с неохотой отводя взгляд от женского, в высшей степени соблазнительного тела. – Тебя не волнует собственная судьба?

- Я всё ещё могу повлиять на Ваше решение? – Княжна подняла глаза, в которых читалось недоверие. – Между чем и чем идёт выбор?

- Выбор велик, – не моргнув глазом, ответил Принц, – но вряд ли он порадует знатную особу.

- Я молилась всем Богам и поклялась до последнего вздоха служить человеку, который успеет спасти меня от насильников. Своей клятве не изменю! – твёрдо произнесла она. – Каллен не достоин меня в любом случае. От родового титула я отказываюсь, отец поймёт меня, когда остынет. Готова служить Вам в любом качестве, любое Ваше решение приму безропотно.

Нельзя сказать, что патетический мотив Княжны Дианы произвёл на Ричарда большое впечатление, но он не стал возвращать её в темницу, а передоверил девушку Леди Софии до принятия окончательного решения. Положа руку на сердце, обновлённый наследник престола предпочёл бы остаться наедине с Соней, улыбаться ей, беседовать, дотрагиваться до её руки, познавая неведомую ему науку романтических отношений с женщиной. Полубога, ещё не вполне прочувствовавшего себя в роли Принца Северного Королевства, непреодолимо тянуло к этой красивой, мягкой женщине, к её тёплой ауре. Кроме того, он впервые ощущал, как понравившаяся ему женщина сама тянется навстречу... Но все свои желания Ричард оставил до лучшего времени. Он направился к своему другу Эндрю, чтобы продолжить обсуждение неотложных дел, касавшихся всего, что досталось ему в наследство от родителей. И этим наследством, ни много ни мало, являлось большое государство со всеми его проблемами, а главное – королевские подданные – титулованные особы и простолюдины, бедные и богатые, добрые и злые, умные и не очень... Тысячи разных людей.

Именно поэтому, детально разобрав возможные варианты будущего противостояния с противником, Ричард отправил воеводу отдыхать и готовиться, а сам разговорился со старым другом. К изумлению Эндрю, Принц затеял беседу… о будущем своего государства. И чем больше говорил наследник, тем сильнее изумлялся его друг.

- Откуда появились в твоей голове подобные мысли, Ричи? – восклицал он.

- У меня хорошее образование, – рассмеялся Принц.

- По-моему, к учёбе ты всегда относился наплевательски, – покачал головой Эндрю.

- Она давалась мне легко, – пожал плечами Ричард, – потому я и не уделял ей много времени.

- Верно, ты всё схватываешь на лету и упрямишься, если что-то не получается, – кивнул его друг. – После нашей памятной драки ты ни разу не уступил мне в поединках, потому что начал тренироваться, как заведённый...

- А я о чём говорю? Стоит только захотеть! – развеселился наследник престола. – Сразимся на кулаках?

- Сейчас?! – ахнул Эндрю...