Наполовину. Книга 2. Император

Передвигаясь по пустынным землям, друзья использовали другую грань таланта Призрака. Наблюдателям могло показаться, что по пути торговых караванов несутся сломя головы две лошади без седоков. Желающих догнать их отчего-то не появилось. Ничто не помешало Ричарду встретиться и без свидетелей переговорить с хорошо знакомыми кочевниками, готовыми при начале военных действий выполнить операцию прикрытия. У них друзья получили свежих лошадей и пересекли границу пустынных земель с Княжеством Соу Коста в его северо-восточной части.

С первым отрядом королевского войска Ричард и Андрей встретились там, где и ожидали его найти. Бандитские группы из Урамбии мало интересовались северными землями Княжества, предпочитая занимать приграничные территории на юго-западе Соу Коста. Но в пятистах километрах на юг от пустынь, недалеко от границы между государствами, официально находящимися в союзнических отношениях, находились земли, выглядевшие лакомым куском для разбойников. На участке, площадью около десяти тысяч акров, имелось и лесное хозяйство, и сельскохозяйственные угодья, и угольная шахта, и зажиточное село, и большая хозяйская усадьба под названием «Морада Соньолента».* Около двух лет тому назад всё это богатство оказалось в руках урамбийских бандитов... Затаившемуся в лесу воинству Северного Королевства предстояло освободить захваченную территорию и, как минимум, выгнать разбойников за пределы Соу Коста.

*Сонная обитель (исп.)

Вместе с Белым Волком и Чёрным Призраком в Сонную Обитель пришла непогода. Порывистый ветер, гроза с сильным дождём накрыла оккупированные бандитами земли, по странному стечению обстоятельств, практически не затрагивая тайного лагеря королевской гвардии. Опешивший от внезапного появления пары всадников, предъявивших документы «личных посланников Его Величества», командир отряда королевской гвардии взял себя в руки и толково доложил им о местоположении врага и о готовности к штурму. Ричард переглянулся с Андреем. До начала запланированных боевых действий в Соу Коста оставалось некоторое время, но учитывая географическое положение местности, имелась возможность выступить с опережением графика. Откладывать дело не стали. Дождь стих, а ветер нисколько не мешал гвардейцам атаковать.

Впрочем, назвать их атаку штурмом язык не повернётся. За долгие месяцы безбедной жизни в Сонной Обители бандиты расслабились ни на шутку, и внезапное появление противника привело их в паническое состояние. Сопротивлялись единицы боевиков, пытавшихся укрыться в крестьянских домах, но селяне сами выталкивали их наружу, в руки гвардейцев. Разумеется, для зачистки всей территории требовалось некоторое время, но, по сути, исход атаки был предрешён в первые полчаса операции. Главари банды и два десятка боеспособных урамбийцев забаррикадировались в главном здании хозяйской усадьбы.

- Как бы их оттуда выкурить? – задумался Андрей на первом после атаки военном совете. – Штурмовать усадьбу нельзя. Там рядом с бандитами оказались ни в чём не повинные люди...

- Подождём, пока все уснут, – Ричард вздохнул и прикоснулся к своим вискам. Задуманная им манипуляция требовала колоссальных энергетических затрат.

- Я не понимаю... – удивился командир гвардейцев.

- Если бы все понимали Белого Волка и его друзей, – рассмеялся Чёрный Призрак, – он не был бы Белым Волком.

- Через четверть часа мы займём здание, не пролив ни капли крови, – пожал плечами неузнанный подданными Король.

К изумлению изготовившихся к штурму солдат, так оно и произошло. «Посланник Белого Волка» скрытно подобрался к усадьбе и вскоре подал условный сигнал. Взломав дверь усадьбы в указанное время, королевские гвардейцы обнаружили там людей, беспробудно спящих, где попало. Спали все: урамбийские боевики и главари бандитов, пленники и слуги из местных жителей. Оставалось только правильно всех рассортировать и подготовить к пробуждению...

По горячим следам Министр безопасности допрашивал пленённых противников, а Ричард, не открывая истинного лица, разговаривал с людьми, которых бандиты удерживали в заключении. Самым информативным оказалось общение с особой самого отталкивающего вида. Одетая в грязные лохмотья женщина смотрела на незнакомца исподлобья и явно не планировала откровенничать с ним. Но Ричарду этого и не требовалось. В очищенной после прежнего жильца комнате он освободил женщину от остатков одежды и погрузил в ванную, по приказу командира гвардейцев наполненную горячей водой. Не отличавшийся брезгливостью, Белый Волк лично отмывал пленницу бандитов, по всей видимости, подвергавшуюся насилию в течение длительного периода времени. Затем он положил женщину на чистую постель и простёр над ней руки. Не понимая, что происходит, она инстинктивно прикрыла глаза...

- Начинай уже, что ли... – хрипло прошамкала отмытая замарашка, приходя в себя, но всё ещё не открывая глаз. – Видать, ты из благородных... Чистеньких любишь... Но меня уже не отмыть!

- А если постараться? – без улыбки спросил Ричард.