Наполовину. Книга 2. Император

За сутки до отъезда из Морада Соньолента Ричард устроил некоего подобие торжественного обеда. К столу, накрытому на дюжину персон, он вышел последним, под руку с Валенсией, надевшей своё лучшее на данный момент платье песочного цвета. И пусть местные жители занимали менее половины мест за столом, фурор случился незабываемый. Понурая дочь Вали встрепенулась и вскрикнула, не веря своим глазам: «Мама?!» Спутник её матери, истинное обличие которого здесь знали только Андрей и Валенсия, улыбнулся и заговорил: «Имею честь представить всем собравшимся истинную владелицу Сонной Обители Баронессу Валенсию! Многим из вас невдомёк, что в последние дни она управляла всеми делами Морада Соньолента, исключая военные действия, разумеется. Баронесса продолжит владеть своей собственностью и после отбытия княжеской гвардии. Впрочем, до наступления мирного времени во всём Княжестве Соу Коста и на сопредельных территориях по личному распоряжению Его Величества Короля Ричарда для охраны и поддержания порядка в ведении Баронессы останется достаточное количество гвардейцев нашего подразделения... Теперь о некоторых личных вопросах. Присутствующий здесь полковник – командир особого полка Урамбии является военнопленным и, вместе с подчинёнными ему офицерами отправится в столицу Княжества. Это касается и главарей бандитов, захвативших Сонную Обитель около двух лет тому назад. Как показало следствие, они являются гражданами Урамбии на службе правительства Царицы Александры. Их судьбу решит княжеский суд... Дорогая Фрида, тебе слово не давали! Постыдилась бы матери! Тебя я так же мог бы отдать под суд, как соучастницу преступлений. Бандиты замучили твоего отца, едва не убили младшего брата, благодаря мужеству и отваге спасшегося от их рук и продолжившего борьбу с агрессором, враги издевались над твоей матерью, а ты? Валенсия до последнего дня видела в тебе заступницу, считала, что, замолвив за неё слово, тебе удалось урезонить главаря банды, спасти жизнь самого родного человека. Увы, Баронесса ошибалась, её дочь думала только о себе... Не лги нам в глаза! Если необходимо, я приглашу твоего возлюбленного. Он повторит свои показания... Да, лучше помолчи. Если тебе нравится отдаваться посторонним мужчинам на глазах предмета своей страсти, смеющегося над тобой бандита, я обеспечу тебе подобное удовольствие... Ах, нет? В таком случае, на некоторое время я оставляю тебя под присмотром матери. Тогда и увидим, готова ли ты пройти испытательный срок в покаянии, смирении и молитве... Заместителю командира гвардейцев я предлагаю возглавить гарнизон Сонной Обители до наступления мира на континенте. Вы изучили местность, познакомились с местными жителями и окажите им неоценимую помощь, подчиняясь только Баронессе и своему Королю. Возражения имеются?.. Прекрасно! Его Величество одобрит Ваш выбор».

Военная кампания по очистке территории Соу Коста началась почти одновременно и продолжилась сразу в нескольких областях Княжества. Ричарду хотелось побывать везде, но подобной возможности не имелось даже у полубога. Осознавая это, Белый Волк и Чёрный Призрак заранее наладили работу секретной курьерской службы. Переодетые в неброскую одежду крестьян, снабжённые специальным пропуском от Его Величества и Князя Соу Коста, изворотливые и стремительные гонцы находили неузнаваемого Короля в любом районе материка. С их помощью Ричард регулярно получал свежие данные о положении дел в Северном Королевстве и в горячих точках континента. Через них он передавал своим подданным срочные распоряжения.

Как ни хотелось Королю поучаствовать в освобождении родового поместья Крисалиды, ближайшей помощницы его жены, обстановка требовала личного присутствия Белого Волка в столице Княжества. Город не имел дополнительного наименования. Жители Соу Коста обычно называли его княжеской столицей или княжьим градом. Оказавшись там, Ричард с Андреем немедленно отправились в особняк посольства Северного Королевства, удививший своей архитектурной изысканностью. Оказалось, что прежде в нём проживала покойная мать Княгини Тельмы.

Никем неузнанных друзей не сразу пустили в здание, а затем отказывали в аудиенции у Посла. Но Ричард проявил настойчивость...

- Надеюсь, что Господа понимают как дорого моё время в столь неспокойные времена? – нахмурился Сэр Георг, глядя на незнакомцев.

- Не дороже неотложных государственных дел, озаботивших верноподданных Его Величества, уважаемый Рыцарь! – с упрёком произнёс гость с неприятным, пронизывающим взглядом.

- Изложите свою просьбу, Господа! – с неудовольствием пробурчал Посол.

- Нам необходимо срочно вызволить из Александрии своего друга, родственника Его Величества Короля Ричарда, – заявил второй, высокий и улыбчивый гость.

- Друга? Из столицы Урамбийского Царства?! – пропустив мимо ушей словосочетание «родственник Короля», начал закипать Георг. – Вы в своём уме? Соу Коста на грани войны с Урамбией. Не время решать личные проблемы. Во всяком случае, посольство не располагает возможностями для осуществления вашей затеи.