Наполовину. Книга 3. Странник

Знакомство Эрики с Аикой продолжилось после обеда, превратившегося в торжественное мероприятие. Согласовав свои действия с родителями Ричарда-младшего, ждущими сына в Шейди Хиллс, Императрица объявила о полноправном наделении его титулом Князя. Соответственно, Мэйсё становилась Княгиней, что особенно порадовало её маму. Послеобеденная беседа тет-а-тет с Императрицей островного государства касалась по большей части Принца Коана и дочери Кимико. Перейдя с Аикой на «ты», Эрика поясняла: «Пойми меня, дорогая! Конечно, я заинтересована в укреплении связей между нашими странами. Родственные отношения двух императорских семей – прекрасная история, которую начали писать наши дети. На твой взгляд, Миэ – лучшая кандидатура на роль будущей Императрицы вашего прекрасного островного государства? Возможно. Но я палец о палец не ударю, чтобы склонить девушку к замужеству. Миэ – прекрасный, но закрытый человечек – ангел Святого озера. Определяться со своим будущим и принимать решения, касающиеся личной жизни, она будет самостоятельно. Завтра они с Кимико прибудут во дворец, и ты лично познакомишься с девушкой, поразившей воображение твоего сына».

Вечером Эрика уединилась с Эммой, выслушала сказочную историю появления Наоми и схватилась за голову:

- Ты с ума сошла, Эмма! Да, мой муж любил запах хвои. Он пользовался туалетной водой и мылом с лёгким можжевеловым ароматом. И что из этого следует? По столь неоднозначной причине ты считаешь, что Белый Волк вселился в тело «бракованной красавицы»?

- У меня не хватило бы фантазии, чтобы утверждать подобное, – фыркнула Наставница. – Я даже не готова утверждать, что на несколько минут Волк Андрей предстал перед нами в образе весёлого боцмана. Но для меня является неоспоримым тот факт, что он подаёт знаки тем, кто способен их понять. И Наоми появилась на «Утренней звезде» далеко неспроста.

- Что рассказывает о ней этот… пленник – майор Гром? – не желала соглашаться с Эммой Императрица.

- Ничего! Он не знает откуда появилась «подарочная девушка», и каким образом она попала на корабль парламентёров. Как и все остальные, Гром видел её впервые. Необъяснимый случай, Эрика!

- Эмма, ты прекрасно понимаешь, что подобные нестыковки в показаниях свидетелей ничего не доказывают... В любом случае, я запрещаю тебе распускать несуразные слухи! Да и о чём тут говорить? Сердобольный Белый Волк решил пожалеть покинутых, несчастных, неудовлетворённых женщин и послал им невероятное существо в награду за верность?!

- Не злись, Императрица! Тебе это не идёт, – успокоительно произнесла Наставница. – Просто посмотри правде в глаза. Ты потеряла любимого мужа в возрасте двадцати шести лет. Наш Волк всегда умел смотреть на пару шагов вперёд и не оставил тебе в наследство серьёзных государственных проблем. Но как быть с личной жизнью молодой Императрицы, когда её подданные ни в чём себя не ограничивают, когда вокруг масса соблазнов? Пойти путём бывшей Королевы Виктории? У тебя хватило ума не превращать личную жизнь в общегосударственную проблему. Но, вспоминая Белого Волка, невозможно запретить себе думать об интимных удовольствиях... Как бы ты не скрывала свои намерения, народ не оставил без внимания сближение Её Величества с Царицами Урамбии и, что весьма показательно, оценил и поддержал отказ Императрицы от повторного замужества.

- Полтора десятка лет тому назад Ольга настойчиво рекомендовала мне заводить фаворитов и менять их три-четыре раза в год, – сверкнула глазами Эрика. – Я посоветовала ей заняться собственными проблемами. После того обмена мнениями мы поссорились и несколько месяцев не разговаривали... А Урамбия, как и описывал её мой муж – двуличная, но очень красивая… страна и… моя слабость, недопустимая для Императрицы.

- Ты излишне строга к себе, милая! – длинные пальцы Эммы ласково сжали руку Эрики. – Никто бы не осудил тебя, если бы Алекс, Сандра и Леонардо переехали в Роял Стронгхолд, общались с тобой регулярно или жили в императорском дворце.