Наполовину. Книга 3. Странник

Около полудня в заветный охотничий домик пожаловал нынешний Вождь северных народов, Губернатор северных территорий Империи Белого Волка Снежный Лис. Он планировал переговорить с Трепетной Ланью и забрать с собой Стерха, но присутствие Странника изменило его планы.

- Ты очень кстати, Волчий Глаз! – воскликнул Лис, напившись горячего чая. – Предлагаю не ходить вокруг да около, а немедленно открыть военный совет.

- Что-что? – удивился Мзурураджи.

- Поведаю вам предысторию происшествия, – утвердительно кивнул Губернатор. – В горах, на границе Герцогства Нордбургского и северных земель имеется место, называемое «Ледяной берлогой». Речь идёт о заброшенной шахте, ещё три десятка лет тому назад используемой прежними властями Горского Графства в качестве секретной тюрьмы. В своё время Белый Волк запретил содержать там людей и вывез оттуда всех заключённых, включая последнюю обитательницу «берлоги» Розану, Графиню Горскую. С тех пор в глубины шахты спускались только исследователи. Ввиду того, что там имелись человеческие захоронения и обнаружились скудные залежи «кристаллов Фомора», у входа в «Ледяную берлогу» остался постоянный пост вооружённой охраны. Регулярно сменяемые часовые не допускали проникновения внутрь, кого бы то ни было, но, согласно приказу, не производили патрулирования подземелий. Однако несколько месяцев тому назад из шахты стали доноситься подозрительные звуки. Отголоски глубинного грохота сначала приняли за обвал горных пород, спровоцированный землетрясением или другой естественной причиной, но время от времени они стали повторяться без какой-либо закономерности. Информация дошла до меня. Я связался с Чёрным Призраком... В глубинах шахты нестерпимо холодно. Затеянная нами разведывательная операция закончилась обморожением конечностей у двух бойцов и косвенными доказательствами того, что в вечной мерзлоте скальных толщ происходит какая-то разумная деятельность.

- Разумная? – бесстрастно поинтересовался Странник. – А второй ход в «берлогу» вы отыскали?

- Не понимаю, это я – такой дурак? – в сердцах воскликнул Снежный Лис. – Или ты очень умный, Волчий Глаз?

- Всего понемногу, – усмехнулся он. – Возможен и третий вход...

- Да, ну тебя к лешему, Странник! – взмахнул руками Губернатор. – Далеко не сразу нам удалось додуматься о возможности нестандартного проникновения в «Ледяную берлогу». Месяц тому назад мы нашли второй ход в глубины, через неделю – третий, а вскоре и четвёртый... Но поблизости от поверхности, нигде не удалось обнаружить ни одного постороннего человека! Найденные нами старые следы подтверждали чей-то интерес к «берлоге», но и только... Разумеется, была подготовлена новая экспедиция. Однако за последние дни над интересующей нас горной системой разыгралась непогода, метель, вьюга...

- Вьюга? – удивлённо переспросила Трепетная Лань. – Для летних месяцев подобные явления в тех местах – очевидная погодная аномалия.

- Плохо, – нахмурился Странник. – Где сейчас Чёрный Призрак?.. В Нордбурге? Если уважаемый Губернатор заинтересован в моей помощи и готов представить меня Министру безопасности Империи Белого Волка...

- Прекрати ёрничать, Волчий Глаз! – с горечью произнёс Лис. – Я удивлён, что вы с Призраком до сих пор незнакомы, но сейчас это не имеет никакого значения... Что ты предлагаешь?

- Разделиться, – хмыкнул Мзурураджи, но под давлением пяти пар глаз пояснил: – Женщины остаются здесь, мужчины выдвигаются в Нордбург.

- Даже и не думай! – грозно воскликнула Ушинди Ва Имани.

- При всём уважении, дядюшка... – сдвинула брови Иволга, а её мать так посмотрела на Странника, что он обречённо махнул рукой:

- В таком случае, собираем пожитки и отправляемся в путь в полном составе.

Пятидесятитрёхлетний Герцог Нордбургский Генрих гостеприимно принимал гостей, с любопытством посматривая на незнакомую ему, импозантную пару – загорелого лысого мужчину неопределённого возраста и его молодую, весьма привлекательную, темнокожую спутницу. Гостивший во дворце Герцога пятидесятивосьмилетний Князь Андрей взирал на эту пару с удивлением и неодобрением. Он считал, что к обсуждению внезапно появившейся проблемы нельзя допускать чужих людей. Однако Снежный Лис, имевший прямое отношение к задуманной операции, настоял на участии в ней Волчьего Глаза. Тот, в свою очередь, попросил показать ему карту местности с местами расположения входов в подземелья, обнаруженных разведкой.

- Прошу прощения, – заговорил Странник, склонившись над картой и после паузы указывая на две точки в отрогах скал, – а здесь никто не побывал?

- Нет! – Чёрный Призрак едва сдержался, чтобы не закричать. – Что Вы хотите там найти? Это – горы, уважаемый! Представляете, каково там в непогоду?

- Прекрасно понимаю сложность обстановки, Ваше Сиятельство, – не повышая голоса, ответил Мзурураджи. – Но, изучая карту, по чистой логике легко предположить, что существа, сумевшие пробраться в подземелья в трёх, не самых очевидных местах, должны были предпринять аналогичные попытки и в двух соседних ущельях, расположенных вблизи старой шахты. Позвольте мне направиться туда.