Направление главного удара

В этом посольском «Мерседесе», которым обычно пользовались оперативники и командированные разведчики, были бронированные стекла, противостоящие автоматной пуле, и усиленное днище, выдерживающее взрыв ручной гранаты. Стэнфорд часто ездил на этой машине, снабженной еще одним средством защиты. Под декоративной панелью, обрамляющей коробку передач, хранилась компактная и довольно мощная «беретта». Оперативникам оружие могло пригодиться в любой момент, в Шри-Ланке всегда неспокойно.

Вуди нажал на скрытую кнопку и приподнял панель; совсем снять ее не давал набалдашник короткого рычага. Он нащупал полимерную рукоять пистолета серии 9000, надежно покоившегося в выемке, походившего на шаблон для литья, серого поролона. Как в новенькой упаковке.

Прикосновение к оружию словно вернуло его в 90-е годы. Тогда ему, офицеру шриланкийского центра контрразведки, не раз доводилось стрелять, уходить от погони.

Стэнфорд вынул магазин и проверил патроны, выщелкнув их, один за другим, на ладонь. Снова зарядил обойму. Передернул затвор, загоняя патрон в патронник. Положив «беретту» во внутренний карман пиджака, Вуди только сейчас набрал номер телефона Гуджрала. Ровным голосом он поздоровался с ним.

– Мне только что позвонил Хантер.

Он выдержал паузу и напряг слух…

– Ну и?..

Так и есть. Он в голосе тамила уловил тревогу.

– Все нормально. Он поднял все пятьсот килограммов. Все сто шестьдесят пять упаковок целы и невредимы.

Гуджрал на другом конце провода облегченно выдохнул.

«Как же иначе?» – мысленно прокомментировал Стэнфорд. Он во время разговора отклонился в сторону и поймал свое отражение в панорамном зеркальце. И снова комментарии, но уже совсем другого, непохожего на Вуди человека. Странно было видеть его мертвенное лицо и желваки, которые он гонял из одной щеки в другую.

– Есть нюансы, – продолжил он разговор. – Нужно встретиться. Без свидетелей.

– Разумеется. Где?

Стэнфорд назвал адрес ресторана «Датч-Бей». Он находился на границе с портовой зоной. По сути, забегаловка, клиенты которой – портовые рабочие, проститутки и прочее отребье. Там две парковочные площадки, вспоминал Вуди, выезжая на шоссе. На одну смотрит центральная грязная дверь, на другую, заставленную мусорными баками, – очень черный выход. Там клиентов не встречают служащие, готовые запарковать твою машину. Если кто-то и подходит – то с целью угнать тачку, на худой конец – заработать пару шриланкийских рупий, протерев стекла промасленной тряпкой.

Он вспомнил, что продолжительность жизни на Шри-Ланке у женщин семьдесят пять лет, у мужчин – семьдесят. И сделал поправку на Гуджрала: меньше. Заодно фактическое население столицы уменьшится.

4

Гуджрал был одет в легкий пуловер с треугольным вырезом. Он приехал со своим личным водителем. Причем сидел за рулем сам. Когда вышел, водитель, также исполняющий роль телохранителя, занял свое место.

У него был такой же «Мерседес» пятисотой серии, только черного цвета.

Тамил протиснулся в салон, занимая место переднего пассажира. Он закрыл дверцу, свет в салоне погас.

– Новость так новость, – начал Гуджрал, качая головой. – Не знаю, как и благодарить тебя за такую работу.

– Ты знаешь, – усмехнулся Стэнфорд. Его покоробило такое отношение к делу. Проклятый тамил уже обращался к нему, как к подчиненному. А ведь совсем недавно они были компаньонами. Хорошими или нет, не важно. И вот эта жирная свинья с обезьяньей внешностью прохрюкала о благодарности.

От Гуджрала нестерпимо воняло какими-то пряностями. «Нажрался мяса с чесноком, кориандром, черным перцем. Какие еще существуют приправы? – вспоминал Стэнфорд, дав тамилу кратковременную кличку: «Спайс-бой». – Кукурма, имбирь…»

Он пожалел о том, что рядом с пистолетом нет пузырька с ментоловым гелем, которым патологи спасаются от трупного запаха.

– Я хотел спросить тебя, – Стэнфорд смотрел перед собой, на край ресторанной вывески, огни которой отразились на лобовом стекле машины. – Как ты отчитываешься перед начальством, какие слова находишь для оправданий?

– Надо мной лишь один начальник. – Гуджрал указал оливковыми глазами в потолок машины.

– А-а… – протянул Стэнфорд, надолго сморщив лоб. – Совсем забыл. А мне иногда приходится отчитываться. Обычно я говорю: «Я сделал что мог. Найдите других, которые сделают лучше». А других нет.

– К чему этот разговор?

– Как-то я задумался над вопросом: какие слова главные в твоей жизни? Что бы ты сказал сам себе, Вуди? Я тщетно пытался ответить. Но однажды утром, когда я выпил первую чашку кофе и выкурил первую сигарету, ответ явился передо мной. Я бы хотел услышать главные слова: «Я умер?» Представляешь всю глубину этого вопроса? А глубину ответа? Это же вечная жизнь, как ты не понимаешь! Во плоти ты или нет, но ты спрашиваешь себя: «Я умер?» Боже, боже мой…

– Ты пьян?

– Помнишь наш разговор в мае? Я сказал тебе, кто ты, и собираюсь повторить. Ты маленький, ничтожный лидер карликовой партии. Ты на кого хвост поднял, коротышка? Ты кого кинуть хотел, сука?