Напряжение растет

«Глупые, зачем вам сюда, если мы – центр вселенной – выезжаем?» – насмешкой выползало на лица пассажиров, с иронией поглядывающих в окна встречных машин.

– Просто регистрация в городе, – озвучил кто-то уверенным голосом, успокаивая звоночки сомнения где-то на границе сознания.

Тем более что мир вокруг не перестал быть чудесным, но эту пригородную пастораль они уже видели утром, двигаясь к городу. Идеальные домики и заборы, на многие километры выкрашенные в один цвет. Одуряющий яблоневый аромат, прорывающийся даже сквозь систему кондиционирования. Белоснежные станции заправки, заполненные спешащими на праздник гостями. Темно-зеленые тенты над установкой РЭБ на холмике у моста.

Где же он, заветный поворот к счастью?

Через полчаса автобус величаво перебрался на грунтовку съезда и неспешно запылил по узкой дороге, подарив лицеистам долгожданное предвкушение близкой разгадки. Теперь мягкость сидений только мешала – хотелось прижаться к окну лбом, впитывая каждую деталь проплывавшей мимо пасторали. Сменялись друг за другом деревеньки, проносились мимо добротные двухэтажные дома. Казалось, вот-вот…

– Тайная база, наверное, – хриплым от волнения голосом озвучил кто-то, углядев вдали комплекс из длинных и широких ангаров.

Но это оказался коровник. И на этот раз способность кондиционера пропускать сочный яблочный аромат была совсем некстати.

Однако надежда – и ожидание чуда – все еще жили!

Даже когда грунтовка сменилась просто накатанной дорогой в высокой траве, даже когда заскучавшие пассажиры с досадой отметили отсутствие последнего деления связи на телефоне и полную пропажу Интернета, все продолжали ждать праздника. Но он все не наступал – уже кончилась даже проселочная дорога, и автобус переваливался по свежескошенному лугу, недовольно ворча немецкой подвеской, безуспешно пытаясь амортизировать колдобины и перепады мелких овражков.

– Да спросите уже шофера, куда мы едем! – признал-таки кто-то существование водителя в их автобусе мечты.

– Давно пора! – подтвердил недовольный гул.

Руководствуясь общим порывом, долговязый парень с крайнего сиденья безуспешно дернул водительскую дверь.

– Откройте! – Он грозно замолотил по поверхности.

И тут же был вынужден схватиться за перила, чтобы не упасть.

Надсадно рыкнув передними колесами, внезапно ощутившими пустоту обрыва, автобус налетел на противоположный берег небольшого ручейка, дернулся всем телом и принялся разъяренно разрывать землю под собой.

Подчиняясь гравитации, по салону полетели незакрепленные вещи и бранные слова.

– Ты что делаешь, собака! А ну открой! – подражая интонациям отца, пнул по двери другой лицеист, прижимая руку к разбитой креслом скуле.

В шуме возгласов и гнева звонко брызнуло стекло окна в конце салона – кто-то не стал дожидаться, пока откроются двери. Вернее, сообразил, что падение почти наверняка их заблокировало.

– Выдерни шнур, выдави стекло! – боевым кличем прогремело в салоне.

– Лен, ты чего? – изумленно пролетело над головами и тут же сменилось истеричным: – Лена! Гра-абят!

Но не нашло поддержки. Потому что Елена, за природные данные прозванная Прекрасной, имела ранг «ветеран», оттого ее нежелание идти на каблуках и стремление перебраться в более подходящую обувь всеми было воспринято с пониманием. Кроме некоего Натана, без энтузиазма рассуждавшего, что туфли за двенадцать тысяч – это, конечно, неплохо, но покупателя он тут точно не найдет.

– Выберемся. Сейчас как наподдадим этому заснувшему раззяве и выберемся, – приговаривали, переваливаясь через проемы в окнах.

– Я водить умею! И я! – бодро звучало в ответ.

И как-то даже спокойнее стало: вот она – причина, а вот оно – решение. Просто надо вытащить автобус да поехать обратно – мелочи. Только для начала…

– Где этот гад?! – проломив-таки дверь (а вернее, выбив Силой), вломились в кабину водителя лицеисты.

И с немым изумлением, от которого вдруг стали слышны плеск ручья, ветер в траве, встревоженное кряканье дикой утки, отводящей врага от гнезда, и тихие призывы к Лене одуматься, вместо шофера увидели короб с инструментами, намертво заклинивший педаль газа.

– Р-руль, – поперхнувшись от сухости в горле, вымолвил кто-то глазастый.

А, да.

– Этот гад руль спер!

Руль отсутствовал. От слова «совсем».

– А может, туда палку можно засунуть? – с сомнением присмотрелся кто-то к гнезду рулевой колонки. – И покрутить?

– Вот засунь и покрути, – мрачно ответил ему кто-то более авторитетный.

– Нас похитили! – истерично пропел женский голос и тут же добавил более сухо: – Вадим, снимай кеды.

– Но, Вика…

– Луну обещал? Кеды гони.

– Стойте! – озаренный идеей и вдохновением, выставил руки долговязый. – Вы разве не поняли?!

– Ну? – мрачно насупился парень с разбитой скулой.

Еще раз проведя по товарищам загадочным взглядом, долговязый набрал воздуха в легкие и благоговейно произнес:

– Это КВЕСТ!!!

– Че? – обнаружилось непонимание в толпе.

– Первое задание! – деловито пояснил долговязый. – Нам надо найти базу!