Напряжение сходится

Власть, по всей видимости, тут уважали – дверь открыли почти сразу, как в глазке мигнул свет от включенной люстры.

– А в чем, собственно… – хотел было поинтересоваться лысоватый мужчина в майке, но так и замер от вида невысокой китаянки.

– Вперед, – скомандовала Го, отодвигая растерявшегося владельца и уверенно проходя внутрь однокомнатной квартиры, тут же юркнув в сторону кухни, откуда тянуло запахом сигарет и свежестью открытого балкона.

– Вы что себе позволяете! – возмущался хозяин, но Дейю продемонстрировала молнию в руке, и тот отчего-то юркнул в туалет, немедленно закрывшись.

Инка, загородившись белой кружевной занавеской, опасливо посмотрела во двор. С виду – вообще никого. Через тридцать метров возвышался параллельно такой же дом, а пространство между ними было отведено под небольшой парк с невысокими деревцами и кустарником, вытоптанными тропинками и несколькими пустующими по холодному времени скамейками. Слева виделась дорога в соседний двор, тупиковый участок которой был плотно заставлен машинами – непонятно даже, как будут разъезжаться. Но и в самом деле, казалось, ни души. Да и высота плевая – второй этаж, метров пять.

Го, по всей видимости, пришла к тем же выводам.

– Выпрыгивай, – поставив табурет перед распахнутым балконным окном, произнесла Дейю. – Куда с вещами! – тут же остановила она Аймара, намеревавшуюся перелезть с сумкой в руках. – Скидывай за окно!

– Но они сломаются! – возмутилась Инка, по-хозяйски прижав самое дорогое к груди.

– А иначе сломаешься ты!.. – зашипела на нее китаянка. – Силу не вздумай использовать! Почуют!

– Ладно, – признала Аймара правоту и прицелилась было выкинуть груз меж кустов.

Но тут же остановилась, расстегнула сумку, достала из нее бережно положенную сверху и обмотанную в новые кофточки золотую маску и только после этого равнодушно скинула оставшуюся поклажу вниз.

Маска же оказалась на лице Инки, как на самом надежном для хранения месте.

– Вторую сумку тебе в руки скину! Ну же, быстрее! – поторапливала Дейю, нервно оглядываясь по сторонам и назад.

Аймара ловко перелезла через перегородку, оперлась подошвами о стык в бетонном блоке и прыгнула вперед, уже через мгновение коснувшись ногами и руками земли. Падение вышло удачным – все целое, да и земля мягкая, не успела еще промерзнуть. Мигом выпрямившись, Инка отошла с места приземления и повернулась к дому.

– Прыгай! – произнесла она в пустоту.

Потому что даже балконные окна второго этажа оказались закрыты. Дейю не было.

– Коза, – безэмоционально выдала Инка, немедленно поднимая щиты.

А мгновением позже – такое ощущение, что на плечи навалилась тяжесть всей громады дома, тень которого накрывала внутренний двор. Прижала вовсе не метафизически – ноги девушки, обутые в сапожки на коротком каблуке, стали погружаться в землю, а каждый шаг вперед давался с огромным трудом.

Но Инка продолжала идти – просто потому, что с ее нынешнего места она не видела врага. Много Силы было в ее руках, много накопленного – и усовершенствованного! – знания она могла применить. Но знать бы, где скрывалась та сволочь, что бросила на нее, казалось, тяжесть всего мира и ушла… Как бороться с невидимкой?!

Рядом с кожей все еще был блокиратор – но противная суть артефакта в первую очередь уничтожила бы защитный конструкт самой Тинтайа, а ежели противник был далеко вне действия блокировки, то ее просто раздавит в пыль.

– Где ты?! – прорычала девушка, двигаясь дальше и пошатываясь от усилия.

Но даже ветер молчал, не шевеля желтой осенней листвой. Никакого движения и звука, и только ощущение близкой границы собственных сил, которая отчего-то ассоциировалась с границей света и косой тени, падающей от дома.

– Трус! – выдавила из себя Аймара, продолжая упорно шагать.

И все-таки вышагнула в заходящий свет солнца, немедленно ощутив невероятное облегчение от пропавшего с плеч груза. Невольно покачнувшись, Инка упала на колени, опершись руками перед собой и внимательно оглядывалась по сторонам, тщась заметить врага. Пока какое-то движение не тронуло взгляд на периферии зрения, моментально заставив дернуть головой. Только вот обычно так бывает, когда кто-то мелькнет слева или справа. Пусть даже сверху. Но движение почудилось прямо перед ней.

С каким-то равнодушием, под которым до поры прятался самый настоящий ужас, Инка смотрела, как тени от собственных ее рук неторопливо протянулись к тому месту, где у девушки было горло. Только, в отличие от собственной тени – эфемерной и невещественной, прикосновение и боль от сжавших шею ладоней она почувствовала самые настоящие.

Никакой щит не спасал. Резкий бросок в сторону завершился тем, что от боли в шее потемнело в глазах, а сама она захрипела, не имея возможности вздохнуть. Руки – настоящие ее руки – царапали собственную шею в надежде отцепить руки призрачные, но никак не могли уцепиться за тень – за то, чего быть не могло, но оно было и убивало Аймара… Уже в отчаянии Инка попыталась слепо нанести по двору удары молниями и всполохами Силы, но после первой же попытки боль в шее стала такой, что на мгновение потерялось сознание.