Напряжение сходится

– Всего-то надо было – оставаться собой, – добавил я.

– Кем?!

– Надменной и заносчивой особой, подвешивающей менеджеров за ноги к вентилятору, чтобы получить ответы. Которой ничего не стоит указать на Нику, чтобы схватили вас обеих и сняли с тебя маску, дабы окончательно разобраться, кто из вас Ника, а кто светлейшая Аймара – за две тонны золота и вечную благодарность.

Была и такая ветка в вероятностях событий…

– Да как ты посмел!..

– Успокойтесь, – примирительно произнес Артем.

– Я не для этого делал маску, – донеслось хмурым голосом Федора.

– Может, и так, – пожал я плечами, но не рискнул посмотреть на брата. – Наверное, оттого она и не сработала.

– Максим, Нику похитили! – чуть подняв голос, вновь произнес Артем. – Очнись уже! К демонам все твои планы!

Как будто они уже не там.

– Таким образом, – бодро, словно подытоживая, сказал я, – мы не можем просить помощи ни у кого из тех, кто эту помощь может действительно оказать.

– Объяснись.

– Потому что, если они надавят через свои каналы, – поднял я на друга взгляд, полный боли, – Нику просто убьют, а тело сотрут в порошок и развеют над водой.

– Некоторые угрозы невозможно игнорировать. Я знаю случаи, когда пленников возвращали целыми и здоровыми.

– В тех случаях не было блокиратора.

– И что ты предлагаешь? Не вести расследование? Ждать условий выкупа?!

– Я и без того знаю виновника.

– Тогда почему ты сидишь на месте? – с угрозой в голосе произнес Артем.

– Потому что для начала есть одно очень важное дело, которое непременно надо совершить, – пожал я плечами и потянулся за записной книжкой.

Которая все же дождалась своего времени, чтобы быть открытой.

– Мы будем звонить тем людям, которые не могут или не захотят нам помочь.

– Я перестаю тебя понимать… – с толикой отчаяния произнес друг.

С еле слышным треском кожи распахнулась книжка, шелестом под пальцами отозвались чуть желтоватые страницы.

– Мой отец учил меня, что до того, как лезть в драку, все должны знать, почему она происходит, – слегка улыбнувшись, грустным голосом пояснил я ему.

После чего выбрал первый же телефон в списке из многих десятков, написанных убористым почерком, и набрал указанные там цифры.

– Резиденция Абашевых? Мне бы Владимира Васильевича к телефону, это Самойлов Максим… Нет на месте? Тогда прошу передать его сиятельству, что я звонил. У меня горе, похитили мою невесту – Еремееву Нику, и я буду благодарен за любые сведения… Спасибо.

– …Михаил Иванович? Это некто Самойлов Максим, мы виделись с вами на оружейном форуме… У меня беда, Михаил Иванович…

– …передайте секретарю, что я буду весьма признателен.

– …среди бела дня, мою невесту…

– …Федор Константинович, на вас одна надежда…

– …Еремеева Ника, все верно. Передадите?

– …Уехали в отпуск? Быть может, есть возможность как-то связаться с его сиятельством? Мою девушку похитили, и я просто в отчаянии…

Звонок за звонком, страница за страницей – телефоны, имена, секретари, референты, князья и их порученцы. Все, до кого удавалось дозвониться и донести свою просьбу, прекрасно зная, что ничего, кроме сочувствия в той или иной степени искренности, от них не дождаться.

– Зачем ты лезешь в долги? – вклинился между звонками Артем. – Ты понимаешь, что сам факт просьбы – это долг?

– Я не предлагаю тебе платить их за меня. – Я размял чуть затекшие пальцы и оглядел освоенный список.

Шестьдесят номеров и три страницы уже есть. Осталась еще одна.

– Тут есть кухня? – поинтересовалась заскучавшая было Инка.

– По коридору до конца и налево. Федор, покажи, пожалуйста.

Брат молча встал с кресла. Потянулась было за ними Дейю, но Инка с силой придержала ее за плечо.

– Ты ведь знал, что так выйдет, – медленно произнес Артем, на которого накатило какое-то странное спокойствие, – и с Инкой, и с Никой. Все было спланировано.

– Теперь я могу ждать от тебя веры в благополучный исход? – поинтересовался я, приподняв взгляд от записной книжки.

– Скажи, эти десять свадебных миллиардов, случайно, не компенсация за жизнь родича? Если ты все-таки просчитался и ее убьют.

– Значит, веры не дождусь, – оставалось только констатировать и вновь поднять трубку. – Приемная Щетинина Михаила Игнатьевича? А как бы с князем переговорить? Это Самойлов Максим, и у меня большая беда…

Беда, которая никому из абонентов не нужна.

Тихонько приоткрылась дверь, впуская задумчивого Федора и Инку вслед за ним, держащую руку за спиной. Два шага, и скрытая до того тарелка с рисом в ее руке оказывается надетой на голову Дейю.

– Я обещала, – гордо ответила Аймара и вновь заняла свое место.

Го же, к удивлению моему, всего лишь робко улыбнулась и поправила тарелку на голове, как шляпку, игнорируя застрявшие в волосах зерна.

Видимо, между ними тоже что-то произошло…

Между тем телефонные номера закончились. Записная книжка вернулась на свое прежнее место, а я поднялся из-за стола.

– Ты куда? – окликнул в спину Артем, когда я прошел мимо.

– Располагайтесь. В этой башне полно свободных комнат. – Я положил ладонь на дверную ручку и окинул взглядом комнату, тщательно запоминая облик каждого из присутствующих.