Напряжение сходится

Откровенность вышла легко и просто, как некогда с Федором. Я все-таки человек, и хотя бизнес на определенном уровне предпочитает работать с людьми без слабостей и недостатков, иногда нужно на кого-то опереться.

— Ну ничего-ничего, все будет в порядке. — Стянув бейсболку, он провел рукой по своим волосам, не поднимая взгляда от столешницы. — Признаюсь, я знал, что так получится. Всего два исхода событий: либо поубиваете друг друга, либо поженитесь. Я надеялся, что будет иначе. Не важно, — поднял он руку на мое невысказанное возражение, — теперь все в прошлом.

— Это, — постучал я пальцем по фото, — обязано остаться в прошлом. Остальное не имеет значения.

— Что там? — с заминкой, вызванной тактичностью, уточнил княжич. — Это не из-за глупого любопытства. Мне важно знать, понимаешь? Мне с этим работать, чтобы все прошло гладко.

В его словах был резон.

— Измена, — скупо произнес я, переворачивая первую попавшуюся фотографию.

Очередной снимок: она, его рука на ее талии, и я — на фоне, сижу к ним спиной на скамейке. Как же захлестывает ярость…

— Кто он? — скупо произнес Артем, наклоняясь над снимком и вглядываясь в него в неосвещенном полумраке кухни. — Погоди… — чуть тронуло удивление его голос, — но это же манекен ее обнимает? Пластик, глаза нарисованные…

— Да ты на фоне посмотри! На скамейке! — возмутился я, указав пальцем на участок кадра.

— Стоп, но на скамейке — тоже манекен, — раздражаясь, произнес Артем, — твой манекен, который она с лежака от универа уперла две недели назад. Даже одежда та же самая!

— Именно! — перевернул я все снимки, горя возмущением. — Она с другим прямо у него за спиной!

— С чужим манекеном? Ты шибанутый? — строго посмотрел на меня друг.

— Артем, это не шуточный вопрос!

— Ты убил девушку, потому что она изменяла твоему манекену с другим манекеном? — поднял он раздраженный голос, приподнимаясь с табурета.

— Что значит «убил»… ты с ума сошел? — сбился я. — У меня и в мыслях не было ее убивать.

— То есть несчастный случай? Из-за манекена? — Он встал во весь рост и глядел вовсе не добро, с прямым осуждением.

— Хватит нести бред, — хлопнул я ладонью по столу. — Какой несчастный случай? Почему я вообще должен убивать Нику?

— А свидетель тебе зачем?

— Так на свадьбу, — посмотрел я на него недоуменно. — Понимаешь, когда я увидел эти снимки, то понял, что не могу позволить, чтобы все вот это, что на фото, произошло взаправду! Не могу допустить, чтобы она оказалась в чужих объятиях, — сбивчиво и искренне стал я излагать. — Чтобы когда-нибудь она фотографировалась с ним, а я шел где-то на фоне!

— А-а… — задумчиво протянул Артем, вновь усаживаясь на табурет. — Ну я же говорил: либо поубиваете друг друга, либо поженитесь.

Но голос его был ныне добродушным и удовлетворенным.

— А еще мне нужен способ как-то влиять на нее, — откашлялся я и постарался быть прежним — логичным и целеустремленным. — Не слушается, не принимает мою помощь, трубку не берет. Возмутительно!

— Так… а свадьба чем поможет?

— Это единственный способ управлять ею, не сильно нарушая закон, — уверенно доложил я ему. — Невеста ведь в род мужа уходит, под полную власть супруга. А там и пытки, и высокая башня, и отварная морская капуста, если будет упорствовать.

Артем поморщился, явно припомнив неприятные вкусовые ощущения.

— Ее мнение насчет свадьбы, так понимаю, еще не спрашивал?

— Это детали. Свидетель важнее, — отмахнулся я.

— С чего бы это еще? — поднялся Артем, чтобы включить свет.

Так, пожалуй, действительно стало гораздо лучше — ведь на улице окончательно стемнело.

— Ну это ведь тот самый человек, который подтверждает, что невеста — в здравом уме, добровольно и не под химией?.. — неуверенно предположил я.

— Нет. Просто друг жениха. Говорит ему следующим утром, что тот все делал по своей воле, и повторяет это следующие сорок лет, — оскалился улыбкой Артем.

— Какая нефункциональная должность. А свидетельница?

— Не дает невесте сбежать и пить для храбрости.

— То есть никакой юридической подоплеки, — задумался я. — Значит, если просто позаимствовать паспорт и проставить штампы, то это будет уже не похищение, а медовый месяц…

— Отца невесты забыл.

— А что с ним? — чуть напрягся я, предполагая недоброе.

— Без согласия отца невесты никакой свадьбы быть не может, — смотрел Артем с непонятным удовлетворением во взгляде. — Даже в храм не пустят.

— Какой замшелый атавизм!

— Девушка переходит из рода отца в род мужа, — пожал друг плечами. — Эта сделка может быть только по согласию сторон. А папа, я так понимаю, тебя не сильно любит?

— Судя по некоторой информации, ненавидит, — помрачнел я.

История с изоляцией семейства Еремеевых непонятным мне образом вывела мою персону в главные злодеи перед Никой и ее отцом. С учетом моей непричастности к их тяготам и посильного участия в их судьбе, это более чем несправедливо, но их благодарность мне не нужна.

— Ну, переживать не стоит, — с довольным видом сложил он ладони на животе. — В любой сделке есть вопрос цены. Главное, взять такой ценник выкупа, чтобы папа точно не отказал.