Напролом (СИ)

Глаза эльфа грозно нахмурились, и снова загорелись синим пламенем. Определённо, мы ему не нравились. Я растерянно оглянулась на Тэрил, и увидела как она смущённо отвернулась в сторону, и ковыряла носком сапога опавшие дубовые листья под собой. Малютка испугалась? Где ж её насмешливые речи?

— Но мы всегда рады нашим сородичам! — эльф вдруг стал дружелюбен, по-видимому, подавив свой гнев. — Езжайте по этой дороге, и через несколько лиг увидите Замок Тёмного Крыла. Это место обиталища властителя нашего рода. Там вы найдёте кров и еду. Наша госпожа, светлая леди Марион Дирандин Квертис примет вас. Если пожелает.

Я поклонилась и вышла из дубравы. Смущённые Тэрил и Зетрейн поплелись за мной. Чёрт… Неужели они испугались этого жреца-воина? Однако, надо признать, обескураженной чувствовала себя и я. Эльфы такого рода попались мне впервые. И он напомнил мне отца. В нём тоже была великая магическая сила и стать воина. Все эльфы, которых я видела до этого были или могучие простодушные витязи, как мои убитые дружинники, либо утончённые эльфийские рыцари, как Зетрейн, либо ещё более утончённые учёные и эстеты Аквенила.

Почти в полной темноте мы въехали в узкое ущелье. Сначала было темно, но потом впереди появился свет, нараставший с каждым шагом. Ущелье расступилось, и мы выехали на ровное место. Горы раздались в стороны, но совсем не отступили, лишь стали более высокими и угрюмыми, воткнувшимися острыми заснеженными шпилями прямо в звёздное небо. Это была величественная картина. Их числа тех, которые запоминаются на всю жизнь, и потом вспоминаются через многие годы.

Но ещё более величественным был замок, который звался Замок Тёмного Крыла. Я видела его изображения в древних книгах истории Лотрейна. Ничего особо интересного про него написано не было, лишь то, что лорды рода Квертис — давние вассалы Иллерион. Но что ожидать от них сейчас, мне неведомо.

Замок привольно раскинулся на скале, вздымающейся снизу вверх. Стены поднимались снизу доверху, где была главная цитадель. Со стороны твердыня походила на птицу, готовящуюся взлететь. Вокруг не видно никаких строений — все обитатели этого места жили в замке. В башнях и цитадели горели огни. Слышались голоса и тихая музыка. Странно было слышать и видеть всё это во мраке ночи, среди холодного горного края.

— И сколько их тут живёт? — скептически спросила Тэрил, уже переборов свой страх перед могучим эльфом-жрецом, и делая вид, как будто ничего не произошло. — Сколько они дадут нам воинов? В этом сарае не похоже, что большое население. Какая у них дружина?

— Думаю, небольшая, — ответил Зетрейн, мельком взглянув на меня, как будто ожидая ответа. — Примерно сто воинов, если судить по казарменной башне. Много нам не дадут. Двадцать — тридцать, уже хорошо.

— Как бы вообще не дали мечом по голове, — иронично рассмеялась я. — Мы сейчас просители. Без рода, без родины и дома. Вся наша надежда держится на старой клятве верности. А насчёт количества их воинов… Племя северных варваров состоит из множества родов, у каждого из которых свой лорд. И часто они враждуют друг с другом.

— Нам придётся заезжать в каждый замок, и договариваться с каждым мелким лордом? — Тэрил пренебрежительно осмотрела замок. — У нас уйдут на это годы. Или начнётся война меж ними, если одни захотят пойти с нами, а другие нет.

— Всё так, Тэл, — замялась я. — Но другого выхода просто нет. Элириос — могучие воины, а также искусные маги. Почти как высокородные. Больше нам просить некого. Дружины Альвсгримма и равнинных людей, это конечно же, хорошо, но их мало для того, чтобы сокрушить воинов Ульрода и Грислона Светоносного, их закалённых в жестоких боях витязей. Нам нужен костяк войска. Хотя бы несколько десятков могучих воителей. Чёрт… Да хоть пару десятков!

— И не забывайте, — добавила я. — Племя Элириос многочисленно. В их родах много простых рыцарей, кузнецов и мастеровых, но они живут не только в замках. Среди них много свободных йоменов со своими домами, и платящих лорду дань. Однако и они все могучие воины. Посмотрим… Сейчас рассуждать не о чём. Однако помните — вы не у милых друзей.

Мы вошли в открытые ворота замка, и ворота захлопнулись за нами, как ловушка за пойманной птицей. За воротами вверх поднимался длинный проход, освещённый горящими факелами. Пламя в них не выглядело обычным, в каждом факеле своего цвета — белое, жёлтое, синее, красное. Факела тихо потрескивали, источая тонкий нежный аромат. Стены и пол коридора сложены из разноцветного камня, переплетающегося в узоры поразительной красоты. Всё вместе это вызывало чувство радости и умиротворения. Замок внутри оказался совсем не таким, как виделся снаружи.