Нарапойа

Он принес с собой большую картонную коробку, которую, перед тем, как плюхнуться в кожаное кресло, заботливо поставил на пол.

Доктор прощупал обстановку несколькими предварительными вопросами.

- Боюсь, что у меня появились галлюцинации, - Пришлоу наконец-то высказался.

Доктор Ушельсон мысленно потер руки. Наконец он попал в свою родную стихию, - старая, хорошо известная область - и почувствовал себя гораздо уверенней:

- Ах, галлюцинации!

- На самом деле, это не совсем галлюцинации, доктор. Вы бы даже сказали, что это вовсе не галлюцинации, а полная им п_р_о_т_и_в_о_п_о_л_о_ж_н_о_с_т_ь_.

Доктор Ушельсон прикрыл глаза. Улыбка слетела с лица.

Пришлоу продолжал:

- Вот, к примеру, прошлой ночью меня мучил кошмар. Мне снилось, что громадная безобразная птица уселась на мой приемник и стала дожидаться, пока я проснусь. Это была ужасная уродливая тварь, такая себе шарообразная туша с огромным клювом, который загибался кверху, как серп. Воспаленные глаза. Мешки под глазами... И уши, доктор... Уши!!! Вы когда-нибудь слышали о птице с ушами?! Такие маленькие, крошечные, висячие ушки, несколько напоминающие уши коккер-спаниеля. Ну, я проснулся, сердце бешенно колотилось... и что вы думаете?! На приемнике в самом деле сидела безобразная толстая птица с ушами.

Доктор Ушельсон оживился. Простейший случай путаницы реального и вымышленного. Традиционный. Почти классический.

- Настоящая птица на приемнике? - спросил он мягко. - С воспаленными глазами?

- Да-да, - ответил Пришлоу. - Я понимаю, что это звучит очень глупо. Я знаю, что в это трудно поверить.

- О, вовсе нет. Вовсе нет. Этот тип визуальной аберрации - довольно обычное, распространенное явление, - доктор успокаивающе улыбнулся. Ничего страш...

- Вы меня не поняли доктор, - оборвал его Пришлоу. Он нагнулся и поставил на стол коробку. - Откройте-ка это.

Доктор Ушельсон внимательно посмотрел на Пришлоу, затем перевел взгляд на перевязанную толстой бечевой коробку с пробитыми для доступа воздуха отверстиями. Он нерешительно перерезал бечевку и открыл крышку. Склонился над коробкой, чтобы получше рассмотреть, что же там внутри, и затаил дыхание.

Мешки... на него злобно уставились воспаленные глаза. Висячие уши. Серповидный клюв. Непристойного вида птица.

- Ее зовут Лафаетта, - сказал Пришлоу, бросив в коробку горсть хлебных крошек. Птица жадно набросилась на угощение и мгновенно все сожрала, отвратительно чавкая. - По-моему, она ко мне уже немного привязалась, правда?

После ухода Пришлоу с его галлюцинацией доктор сел в кресло и попытался сосредоточиться. Он чувствовал слабость и легкое головокружение, как будто только что выбрался из аттракциона Туннеля Ужасов.

Может, я стал свидетелем появления совершенно нового психоза, рассуждал доктор. Странные вещи происходят нынче в мире. Он увидел себя выступающим перед американским психиатрическим конгрессом с монографией "Возникновение нового психоза".

Новое душевное расстройство, по-видимому, имеет симптомы, противоположные паранойе - его можно назвать "нарапойей". Вдохновленный доктор Ушельсон даже допускал, что некоторые из его коллег будут настаивать на том, чтобы назвать болезнь по имени ее первооткрывателя "ушельсомания". Он станет известным; его имя будут упоминать наряду с именем Фрейда.

Но от одной внезапно появившейся мысли ему стало дурно. А что если этот тип Пришлоу только притворяется больным?!

Он быстро вызвал секретаршу мисс Армстронг, велел ей отменить все приемы на остаток дня. Потом схватил шляпу и исчез за дверью.

Три дня спустя в кабинете доктора Ушельсона зазвонил телефон. Мисс Армстронг сняла трубку. Это была жена доктора Ушельсона.

- Нет, его нет - ответила мисс Армстронг. - По правде говоря, его здесь не было уже три дня, если не считать того, что он забегал за корреспонденцией.

- Я не знаю, что с ним происходит, - затрещал в трубке раздраженный голос миссис Ушельсон. - Он пропадает до полуночи. Приходит домой совершенно вымотанный. Вы не в курсе, что это он там строчит в своем маленьком блокнотике?

- Честно говоря, я сама за него беспокоюсь, - ответила мисс Армстронг. Он стал таким раздражительным. И все время пребывает в такой чудовищной спешке.

- Вы неважно выглядите, - сказал Пришлоу в следующую встречу с доктором Ушельсоном. Первый раз за много дней доктор сидел за столом; ноги ужасно ныли. Украдкой под столом он скинул стоптанные башмаки, чтобы горящие ноги хоть чуть-чуть отдохнули.

- Не обращайте на меня внимания, - буркнул доктор. - Как _в_ы_?

Руки у доктора дрожали. Он заметно похудел. Лицо было бледным и осунувшимся.

- Кажется, мне лучше, - сообщил Пришлоу. - В последнее время у меня появилось такое чувство, кто-то преследует _м_е_н_я_.

- Чушь! - раздраженно рявкнул доктор Ушельсон. - Это всего лишь ваше воображение, - он прищурил глаза и уставился на Пришлоу.