Нареченная призрака

Снежана хотела осмотреться побольше, но вдруг услышала зазывал, приглашающих покупателей. Она вздохнула и повернула обратно к базарной площади. Что-то привлекло её внимание – какой-то едва видный орнамент на стене бывшей сторожевой башни. Она подошла поближе, прищурилась и вздрогнула – это был эльфийский орнамент. Снежана пробежалась пальцами по его полустёртым краям: почему-то ей не пришло в голову, что это когда-то была эльфийская территория, хотя именно в эту сторону должны были отступать эльфийские войска. Она на мгновение задумалась: был ли форпост разрушен во время Великого Разлома или же во время последующих войн? Но затем отогнала от себя эти мысли и направилась дальше к базарной площади.

Выйдя на площадь, она растерянно остановилась. На базаре было уже полно народу, рассматривающего товары и торгующегося с продавцами. Было всё ещё несколько странно видеть обычные лица вместо перекошенных рож монстров и ведьм. Она слегка вздохнула: она прожила в этом проклятом месте лишь три месяца, а казалось, что прошли годы. По правде говоря, после всего, что произошло, она уже не рассчитывала когда-нибудь вновь оказаться в мире простых смертных. У неё было устойчивое ощущение, что окружающие заметят, что с ней что-то не так, что она будет выделяться из толпы не меньше, чем на шабаше горного короля. Однако никто не обращал на неё ни малейшего внимания и, всё ещё боязливо, она смешалась с толпой. Правда кое-то её всё-таки заметил: двое местных повес обратили внимание на незнакомое хорошенькое личико и наблюдали за тем, как она переходила от одной лавочки к другой.

Сначала она пыталась решить, что же ей купить. Она побродила рядом с лавочками с выпечкой и скатертями с затейливыми узорами, но потом решила ничего из этого не покупать, а поискать то, что ей действительно было необходимо. Поэтому она пошла дальше. После небольшого раздумья купила связку свечек – хоть у неё и было предостаточно лучин, но для мелкого рукоделия, особенно по вечерам, неплохо было иметь что-то поярче. Затем она направилась к лавочке пожилой женщины, продававшей засушенные травы и мази. Женщина оказалась чрезвычайно словоохотливой, так что пока Снежана рассматривала склянки и связки сушёных трав, она выслушала не только полный рассказ об этих травах и мазях, но также всю её семейную историю. Когда она наконец нашла всё, что ей было нужно, и собиралась идти дальше, женщина вдруг схватила её за руку и попыталась всунуть ей какой-то уродливый корешок.

– Вот, – сказала она, понизив голос до шёпота, – Возьми, похоже он тебе не помешает…

– Что это? – спросила Снежана так же тихо, отдёргивая руку: хотя она даже не прикоснулась к нему, корешок, казалось, обжигал ей кожу.

– Духогон, – ответила старуха, и девушка слегка отшатнулась – она поняла, почему корешок её обжёг.

– И зачем он мне? – спросила она, пытаясь успокоить дрожащие губы.

Женщина слегка усмехнулась.

– Хоть я и не ведьма… но я достаточно пожила на свете и повидала достаточно людей и волшебных трав, чтобы это заметить… Что-то преследует тебя… Кто-то… преследует тебя…

Снежана посмотрела на неё широко раскрытыми глазами. Она отчаянно пыталась удержаться от того, чтобы не оглянуться и не посмотреть – не стоит ли за ней Теймхнин.

– Я… я… – заикаясь произнесла она, – я не могу это взять… – добавила она и бросив на женщину испуганный взгляд, поспешно удалилась.

– Да помогут тебе боги, девочка… – протянула женщина, глядя ей вслед. – Да помогут тебе боги…

Снежана торопливо отошла, завернула в ближайший переулок и остановилась, прислонившись в стене и пытаясь отдышаться. Хоть она и опасалась, что будет выделяться из толпы, когда это действительно произошло, она смертельно испугалась. Хотя женщина занималась лекарственными травами и, вполне возможно, даже разбиралась в лечащей магии, Снежане не давал покоя вопрос: заметил ли это кто-то ещё?

– Вот ты где, – сказал весёлый голос рядом с ней и она вздрогнула, возвращаясь к реальности. С удивлением она воззрилась на двух молодых парней, стоящих перед ней и глядящих на неё с лёгким весельем. – Ты убежала так быстро, что мы уже думали, что тебя потеряли…

Ребята рассмеялись, видя, что девушка всё ещё растерянно смотрит на них. Один из них ухмыльнулся, когда она, нервничая, притянула корзинку к груди и облокотился на стену рядом с ней.

– Ты здесь впервые? – спросил он, скользнув одобрительным взглядом по её лицу и фигуре. – Мне кажется, я тебя ещё ни разу не видел, а уж я-то не забыл бы такое хорошенькое личико…

Оба повесы вновь рассмеялись.

– Я не местная… – заикаясь ответила девушка, и парни обменялись взглядами, явно забавляясь её нервозностью. – Я здесь только из-за базара…

– Как… одна-одинёшенька? – повесы вновь обменялись взглядами.

– Я не одна, – ответила девушка, подтянув корзинку повыше и прижав её к груди.

Ребята нарочито внимательно огляделись по сторонам и снова рассмеялись.

– В самом деле? Ты что же, отбилась от остального семейства? Может, помочь тебе их найти? – он выпрямился и шутливо предложил ей локоть, чтобы опереться.