Нареченная призрака

Старая ведьма поблагодарила её лёгким кивком, отпила немного чаю, попробовала пирога и наконец заговорила.

– Как твоя дочь оказалась в таверне? – спокойно спросила она.

Стояна вздрогнула.

– Ты же её видела? Отчего ж не знаешь? – ядовито спросила она, не обращая внимания на предупреждающий взгляд своей матери.

– Я видела её на базаре в Стражгороде, – спокойно ответила ведьма.

Мать и бабушка Снежаны обменялись взглядами, услышав название небольшого города за горной грядой. Обе женщины поёжились: она бы не смогла туда добраться без помощи магии – дорога была слишком опасна и трудна для одинокой молоденькой девочки.

– И я в самом деле погостила у неё в таверне. Должна сказать, что твоя дочь несколько лучше принимает гостей, чем ты. Однако… – она снова отпила дымящегося чая, – она мне ничего не рассказала. Она лишь поведала, что расплачивается за долг семьи, но отказалась сказать, как она дошла до того проклятого места… Это ты её привела?

– Я?? Я?! – взорвалась Стояна, с такой силой опустив чашку на стол, что та чуть не треснула. Все её сомнения, все споры с самой собой, после того, как Снежана просто не вернулась обратно, все мысли о том, что она могла бы сделать по другому – всё вырвалось на поверхность в эту минуту. – Ты думаешь, я бы сделала такое со своим собственным ребёнком?

– Ну, ты же сделала это с другими… да и не с одной, – возразила ведьма.

– Да, – с ненавистью выплюнула Стояна, – чтобы защитить своих! А не приносить их в жертву! – она на мгновение остановилась, под внимательным взглядом гостьи, а затем проговорила с невыразимой злобой. – Это была эта дрянь, Улита! Она заманила Снежану к таверне…

– Улита, – женщина задумалась, – двоюродная племянница одной из девушек, что ты сама отвела к таверне? – она посмотрела на мать Снежаны.

Та мрачно посмотрела на неё и судорожно кивнула.

– Она завела её туда в ночь, когда… – она резко прервалась.

Даже сейчас, когда её дочь расплачивалась за предательство совершённое её семьёй, это слово не хотело срываться с её губ. Правда ведьма и так поняла. Стояна смотрела в чашку, будто не решаясь поднять взгляд и посмотреть в глаза гостье.

– У меня не осталось выбора, кроме как услать её… – пробормотала она, – он… тот… тот эльф… он прикоснулся к ней… он бы смог прийти сюда… – она снова прервалась, её губы дрожали от смеси ярости и ужаса. Она отёрла навернувшуюся слезу и после нескольких безуспешных попыток успокоить руки и губы, едва слышно добавила. – Я должна была защитить остальных своих детей…

Ведьма ничего не ответила, она просто сидела и размышляла, наблюдая за обеими хозяйками слегка насмешливым взглядом.

– Мы просили тебя о помощи, когда Снежана была маленькой, – вдруг тихо сказала бабушка Снежаны, – Может если бы ты помогла, то отметина от призрака не прилипла бы к ней… или бы он не смог к ней прикоснуться… может она…

Ведьма презрительно рассмеялась и покачала головой.

– Я ничего для неё не могла сделать, – ответила она, задумчиво водя пальцем по ободку кружки, – Это с самого начала должен был быть кто-то из вашего рода… – женщина слегка ухмыльнулась, увидев как мать и бабушка Снежаны обменялись растерянными взглядами, – «плод отравленного древа» – вашего древа, – она указала на них, а затем вновь уставилась на свой чай, – Если бы ей не стала твоя дочь, то это стал бы кто-нибудь из следующего поколения… или следующего… Кто-то тронутый смертью при рождении, кто-то, кто мог видеть духов за пределами проклятых мест… – ведунья вновь подняла взгляд. – Что произошло при её рождении?

Обе женщины обменялись нервными взглядами.

– Её дед… мой отец умер…, – сказала Стояна, бледнея как снег. Даже сейчас, шестнадцать лет спустя, ей было жутко вспоминать об этом. – Был убит… – поправилась она. – Я родила почти на два месяца раньше срока… от ужаса, когда его принесли назад.

– Назад? Откуда? – ведьма прищурилась на испуганную женщину.

– Из леса… – вместо неё ответила бабушка Снежаны, – его разорвали… волки… – она слегка запнулась при слове «волки» и ведьма это заметила.

– Волки? – она пристально посмотрела на на пожилую женщину.

– Волкодлаки, – нехотя поправилась та.

– Интересно, – протянула ведунья и снова погрузилась в размышления, – это значит, что они невольно… – она не договорила и вместо этого продолжила с лёгким удивлением, – и что проклятие бьёт и по тем, кто другой крови?

– Другой крови? – бабушка Снежаны аж задохнулась от возмущения. – Это ОН был из их проклятого рода, – почти прокричала она под изумлённым взглядом дочери, – А НЕ Я!