Нареченная призрака

Горный король с ненавистью смотрел, как они шли к поляне мавок. Он подозревал что-то в этом роде, когда Рагнеда пыталась объяснить то, как она была ранена. Он давно заметил, что она неравнодушна к эльфу. Сначала он думал, что это была такая же благосклонность, что и он чувствовал к эльфу и его отряду. Но потом он понял, что это была скорее страсть. Правда он не ожидал, что она забудет своё место и зайдёт так далеко. А потом она ещё и попыталась его обмануть… Он заскрипел зубами. Как она посмела? Как она посмела предать его? После всего, что он для неё сделал? Неужели она забыла тот день, когда за ней гнались селяне, вскоре поле того, как она во второй раз восстала из мёртвых. Тогда, всё ещё ослабшая после векового сна, она безуспешно попыталась прокрасться в деревню и напиться чьей-нибудь крови. Она хотела украсть младенца из люльки, но была обнаружена, и не смогла справиться даже с молодой матерью ребёнка. Женщина подняла крик, и на него сбежалась вся деревня с вилами и факелами. Именно тогда он её и встретил: когда она убежала в горы, пытаясь спастись от разъярённой толпы, и обессиленно ползла, воя и плача от ужаса, в то время как её преследователи уже наступали ей на пятки. Это он вызвал камнепад, обездвиживший тех селян; позволил ей напиться их крови, пока они были ещё живы. Тогда же он сделал её своей любовницей, королевой проклятого мира. И вот так она ему отплатила?! В бешенстве он сжал свой кубок с такой силой, что тот расплавился у него в руке. Рагнеда бросила на него взгляд, и, увидев, что он всё ещё смотрит вслед эльфу, интерпретировала это по своему и прижалась к нему, игриво поглаживая его руку. Горный король никак не отреагировал на этот жест. Он продолжал смотреть в сторону поляны мавок, где Теймхнин и Снежана присоединились к призрачному хороводу. Позади танцующих она вдруг увидел хозяина бездонного омута, который наполовину высунулся из воды и неловко двигался под звуки призрачной музыки, размахивая своими узловатыми лапами, покрытыми зелёными космами. Горный король скривился. Она за всё заплатит. Он заставит её страдать и извиваться, умоляя его о пощаде, прежде чем он её уничтожит. Но прежде… прежде он заставит её страдать по-другому. Он расправится с этим эльфом. Он заставит его страдать. Предводитель эльфийского отряда и так уже начинал терять для него свою привлекательность с тех пор, как растерял свою кровожадность. Да и эта девушка начинала его раздражать. Она должна была постепенно портиться под влиянием этого проклятого мира, а не наоборот. Но вместо этого – по эльфам было видно, что проклятие теряло над ними силу, мавки больше не пытались причинить ей вред, карлики её защищали и даже чудовищу из омута она понравилась! Что дальше?! Да, он расправится с Теймхнином. Он заставит его страдать, убьёт девчонку. Они все заплатят! Он злобно улыбнулся и жестом приказал рядом сидящей нечисти принести ему новый кубок и позвать кого-то.

Какое-то время спустя к королевскому костру подошла ведьма и низко поклонилась.

– Вы меня звали, ваше величество? – спросила она.

Горный король кивнул и показал ей подойти поближе. Рагнеда с тревогой поглядела на неё и попыталась прислушаться, но безуспешно.

– Скажи-ка, – тихо сказал горный король, – Ты знаешь где он?

Ведьма с лёгким удивлением посмотрела на него, но затем кивнула.

– Я так понимаю, что он всё также горит желанием отомстить? – продолжил горный король.

– Я уверена в этом, – ответила ведьма, слегка поморщившись. – Он мне все уши об этом прожужжал, когда мы были вместе…

– Вот и хорошо, – злорадно усмехнулся король, – Тогда будь хорошей девочкой… доставь ему хорошие новости… Но для начала передай ему моё приглашение на следующий шабаш.

Ведьма злобно усмехнулась, низко поклонилась и исчезла в ночи. Повинуясь лёгкому жесту Рагнеды, вслед за ведьмой исчез коловерш.

* * *