Нареченная тьма

— Почему?.. — опешила дриада. В один миг вернулась в свое обычное, напуганное состояние, хотя за время дороги начала оживать. Слушая мои наставления, она становилась открытой и спокойной, будто она была обычной ученицей самого обычного мага. А сейчас снова появился страх и подобострастное уважение, сопутствующее ему.

— Да потому что ты моя ученица.

— Да, господин Матиас. Я должна вас слушаться, чтобы стать полезной.

— Почти, — я поморщился. — Против собственного желания ты будешь только всем мешать. Единственное, что от тебя сейчас требуется — слушать и пытаться понять. Этим ты будешь полезна.

— Да, господин Матиас.

Буквально через пару часов появился Айсер — он оставался в замке, если я не был уверен в отсутствии важных событий именно там. Это удобно, ведь дух мог перемещаться ко мне откуда угодно моментально.

Айсер материализовался посередь дороги и терпеливо ждал, пока мы с Ирейн подойдем ближе. Какой-то слишком довольный вид был у Айсера. Оно и понятно, он не слишком одобрял мои похождения, и если появлялся повод вернуться в замок, он был только за.

— Повелитель! Спешу напомнить, что час Х уже пробил. Первая в вашей карьере геройская команда уже сегодня вечером войдет в ваши владения. Вы хотели встретить их лично. Хотя, смею заметить, в вашем распоряжении целый взвод вампиров…

— Уже? — поразился я. — Сколько Лордов прибыло за то время, пока меня не было?

— Трое, Повелитель, — ответил дух. — Лорд Изен уже создал множество вампиров высокого уровня, со дня на день многие из них отбывают на место работы. Лорды уже обсудили с Альмедом дальнейшие действия, способ связи и цели. Результат более чем удовлетворительный, это даже мне видно.

— Господин Матиас, что за команда героев? — спросила Ирейн.

— А, так, не переживай, это вовсе неважно и неинтересно, — при этих словах Айсер сделал до крайности возмущенное лицо. Возмущался он моей халатностью в этом деле, но никак не ложью. Он вообще считал, что дриада должна учиться в замке под присмотром кучи магистров, а не ходить со мной, собирая приключения на известное место.

— Ладно, — продолжил я. — Ирейн, для тебя персональное задание. Идешь до ближайшего города, и сидишь, ждешь меня. Вот деньги на гостиницу… только умоляю, не делай того, о чем я потом пожалею. Просто сиди, читай свои книги, можно чуть-чуть — то есть совсем чуть-чуть! — поэкспериментировать. Поняла?

— Мне нельзя с вами? — расстроилась девчонка.

— Бытует мнение, что там будет не безопасно. Все-таки эти люди придут меня убивать… не спорь! Ты еще практически ничего не умеешь! Для тебя безопаснее здесь. Ясно?

— Да, господин.

Не забыв прихватить с собой духа, я переместился в тронный зал. Я всегда выхожу из телепорта здесь, чтобы избежать путаницы. Здесь очень четкие ориентиры, промахнутся просто невозможно. Да, это удобно и для моих врагов, но ведь у меня совершенная защита от всего на свете! Нет еще таких самоубийц, чтобы таковые отважились взламывать мой щит, построенный на великом круге!

— Повелитель, вы уверены? — спросил дух. — Может, стоило отправить дриаду к мастеру Терену? В конце концов, она его воспитанница…

— Она моя воспитанница, — поправил я Айсера. — И я хочу, чтобы она попробовала одна… она ведь совершенно домашняя! Так не пойдет. Ну, где эта команда? Показывай!

Дух преобразовал себя в призрачное зеркало и услужливо показал полянку в глубине леса, где устроила привал геройская команда. Восемь человек, или не совсем человек.

Ага, вон те двое магов, боевой и целитель, о которых было известно заранее. Лекарь уже немолод, с сединой в волосах, чуткими морщинистыми руками. Одет в обычную, удобную для путешествия, непритязательную одежду вроде штанов да куртки. Единственное, что его выделяло — куча флаконов и мешочком с порошками на поясе. Короткий меч за спиной, и еще небольшой острый серп на поясе. Явно проходил обучение у друидов… та еще заноза в интересном месте!

О друидах я расскажу потом, когда настроение будет. Рассказ долгий, утомительный, но еще придется с этой кастой столкнуться. Единственное их достоинство — умение разрешить любой конфликт мирно, остальные принципы — сплошь недостатки. Но лекари они отличные, магию Леса знают с пеленок. Они похищаю маленьких детей, в своих лесных городах воспитывают из них магов… такая вот секта безумцев.

Вот молодой маг меня позабавил. Хотя бы тем, что на нем поверх одежды была мантия белого мага, а рядом на земле лежали посох и меч. Я не спорю, может тридцатилетний мужик и может что-то сносное наколдовать, но на большее он не годится. Иными словами, магия — это все, что он умеет.

Два же воина, рыцарь и простой наемник. На рыцаре куча железа, неужели он этот самовар даже во сне не снимает? Ага, вон он! Хранитель света у рыцаря. Этот артефакт в виде тонкой нагрудной пластины с гравировкой двенадцатиконечной звезды. Я искал материалы по всем артефактам, знал, как они выглядят, что делает и как работает. Принцип действия этого доспех — полностью магический, не такой, как у меня. Я еще в Зачарованных Лесах придумал, как с ним справиться.