Нареченная тьма

Очнулся я от того, что нос мне щекотал запах дыма. Эльфы не очень любят подобное и не переносят людской привычки курить табак. У нас это зелье что-то вроде аллергии, хотя и не смертельно, но весьма неприятно. Более того, этот наркотик пагубно воздействует на способности к магии, почему-то только у нас. Хотя эльфы практически моментально попадают в зависимость от этого зелья, если их угораздило попробовать каким-то неведомым образом.

Я подскочил на довольно мягком ложе из шкур и надрывно закашлялся, стараясь очистить легкие от дыма. Почти машинально собрал какое-то количество энергии в заклинание фильтра, но прежде чем оно сработало, кто-то издевательски выпустил дымную, вонючую струю мне прямо в лицо.

Я шарахнулся в сторону и упал с кровати. По крайней мере я думал, что это кровать. Кто-то захохотал, являя низкий хриплый голос. Наконец прояснилось в глазах. Я увидел немного затемненное и очень дымное помещение, которое насквозь провоняло не только табаком, но и другими одуряющими травами.

Напротив кровати на плетеном стуле сидел орк. Самый настоящий! Я впервые увидел орка своими глазами.

Если эльфу укоротить уши, чуть удлинить руки, сделать пальцы более короткими и толстыми, да и вообще, заставить набрать немного мышечной массы до выпирающих мускулов, покрасить в темно-зеленый цвет и коротко остричь, то вот и будет вам орк. Ну конечно, он не выглядел как эльф, гораздо крупнее и массивнее, грубее, что ли, но физиологическое сходство в целом бросалось в глаза. Этого сходства между нами было гораздо больше, чем между людьми и эльфами.

— Не любишь дыма, эльфик? — насмешливо спросил скрипучий голос. — Как твое имя, вор? Как ты попал в границы поселения, минуя линию сражений?

— Вор? — возмутился я.

И тут я обнаружил, что ни от моей одежды, ни от моих вещей и следа не осталось. Из прежнего на мне остались только реликвии, даже пояс каким-то образом расстался со штанами, но остался болтаться на талии. На мне были штаны из грубой, то ли темной, то ли просто грязной ткани, с оборванными внизу штанинами, едва подпоясанные веревкой. И такая же, словно из комплекта, рубаха со слишком большим вырезом и широкими плечами для мелкого меня.

— Ты эльфик, — сказал орк. — И ты носишь священные реликвии. Ты мог только украсть их, но никак не получить в наследство. Ты жив лишь потому, что каким-то преступным образом можешь использовать их силу. Неправильно, варварски, но все-таки используешь.

У меня язык отнялся по началу от таких обвинений. И Айсер… Айсера рядом не было! И не рядом тоже не было!

Обычно в критической ситуации я начинаю действовать прежде, чем начинаю думать. Так на меня действует страх. Если я боюсь, включаются рефлексы. И не всегда — мои.

Первым делом я осмотрел помещение, больше внимания уделяя энергетическим составляющим. И еще больше уверился, что это место волшебное само по себе. Я не видел привычных матриц заклинаний, которые кругом окружали меня и дома, и в землях людей. Здесь подобное было естественно.

Мой взгляд запутался в сплетении линии, и кое-что я сразу понял. Это место было закрыто для духов и для большей части магии. Совершенно изолированно, и потому Айсер не мог проникнуть сюда.

Это было ошибкой, вот просто так появляться здесь. И почему я был уверен, что меня тут послушают и вдруг воспылают дружескими чувствами? Только потому, что некогда Князь Тьмы воспользовался силами орков, а потом кинул? Или у меня просто мозгов не хватило прикинуть такой вариант? Да, орки обязаны семье Лилидан тем, что имеют — фактически своей цивилизацией. Да, они приносили клятвы, но это было давно. И они ничего мне не должны. Сейчас, когда против них развернули такую компанию, когда их убивают, желая истребить, разве обязаны они чем-то помогать мне? Да у меня эльфийское происхождение на лице написано, и регалии их ни в чем не убедят.

Подобравшись, я оперся руками на край кровати и ногами выбил окно, вылетев наружу. Это было ни стекло, ни хрусталь, ни слюда, но и на что-нибудь животного происхождения это тоже не походило. Какой-то странный материал, которого я еще не видел. Но сейчас это не так уж и важно.

Расстояние до земли было где-то в три моих роста, то есть — не такое и большое. Сгруппировавшись, я приземлился на утоптанный гравий. И впервые увидел, как выглядит селение орков. Это было так же удивительно и непохоже на то, что нам рассказывали в Академии, как и внешний вид орков. Это полностью не соответствовало моему представлению.

От джунглей здесь остались лишь исполинские, гораздо больше эльфийских, неизвестные мне деревья, похожие на длинные жерди. Большинство веток располагались на самом верху, и казалось, будто это одно дерево, так плотно переплелись гибкие и тонкие веточки. На самом деле, как я потом узнал, это стволы, нечто вроде воздушных корней, спускались сверху, а сами деревья — ханги, как тут их называли, были именно наверху. Эти тонкие веточки, похожие на сетку, было невозможно разрубить, и это слово, ханги, означало нечто вроде "железного занавеса", потому его нельзя было преодолеть.