Нареченный из космоса

− Полагаю, они захотят услышать из первых уст, как ты попала на «Странник», какие действия в связи с этим предпринимали экипаж и… капитан. А еще узнать, по какой причине стажер, не обладающий правом самостоятельного управления космическим челноком, пытался без ведома командования доставить тебя на Землю.

− О-о-о, − только и выдала я. Подставлять отзывчивого Гаруна совсем не хотелось.

− Остальное, вероятно, тоже. Но о нападении дзайнитов и в Центре, и в Совете давно известно, а вот личные мотивы и правомочность Риона в твоих перемещениях их заинтересует.

Я нахмурилась. Злость и обида на Риона боролись внутри с желанием защитить его от возможных последствий, если выяснится, что действия его все же не были правомочными.

− И что же делать? − спросила негромко.

− Отвечать, − как мне показалось, с грустью улыбнулся Даргарм. − Но помнить, что любое неосторожно сказанное слово может не только быть воспринято неверно, но и склонить чашу весов в нежелательную сторону.

В словах наставника слышался намек, который мне не понравился. Просто из вредности.

− Я учту. Спасибо за предупреждение, − поблагодарила я, в самом деле почувствовав себя увереннее, хотя бы в общих чертах зная теперь, что меня ждет на этой встрече. Но кое-что волновало меня куда сильнее: − Они будут только спрашивать? А если я попрошу отправить меня назад, они это сделают?

− Если бы ты была простой землянкой, случайно попавшей на корабль наблюдателей Силайи, и это не представляло опасности ни для тебя, ни для экипажа − тебя, конечно, вернули бы. Но твой случай настолько особенный… Боюсь, что Совет не захочет отпускать свою дочь. По крайней мере до тех пор, пока она не обретет статус полноправной совершеннолетней гражданки Актании и не получит нужное образование.

Мысленно я застонала. Рион, как ты мог? И что мне теперь делать?!

Прощаясь, Даргарм выдал мне специальное приспособление для связи, которое на Актании использовалось теми, кто по тем или иным причинам испытывал трудности с телепатией. По нему, как по мобильному, я могла связаться с наставником в любое время.

Лететь на скиме одной было страшновато, но только в первые минуты. А потом любование пейзажами до того поглотило меня, что момент снижения я проворонила и с удивлением обнаружила себя на лужайке перед домом Гаруна.

Етя, целый день просидевшая взаперти, встретила меня укоризненным мяуканьем, а Мариза не менее укоризненным взглядом.

− Ты обещала, что мы поиграем, − сказала она, имея в виду, разумеется, кошку.

− Прости, малышка. Побоялась оставлять вас вместе надолго, пока вы друг к другу не привыкли, а познакомить более полно − не успела. Мы это исправим, хорошо?

В общем, после быстрого ужина я учила Маризу премудростям обращения с земной кошкой. Етя, конечно, добрая и ласковая киса, но тянуть за хвост, гладить против шерсти или носить вниз головой ее все же не стоит. Как и любую другую. Не говоря о том, что мейн-кун отличается внушительными габаритами и силой.

Но только не для Маризы, осмелев, хрупкая с виду малышка таскала Етю из комнаты в комнату как пушинку.

− А-а-а! Она такая замечательная! − голосила девчушка в полнейшем восторге, и угомонить ее удалось только Америне, и то не сразу.

Отправляясь спать, Мариза подошла ко мне и очень серьезно сообщила:

− Это очень печально, что на Актании нет таких Еть. Каждому ребенку просто необходима кошка.

И она ушла, а я заработала очередной приступ тоски и грусти. У Ариши теперь тоже нет кошки. Конечно, это не являлось главной и самой насущной проблемой, нависшая над Землей угроза не имела с ней никакого сравнения, однако… Данное племяннице обещание, казалось, тянуло меня на родную планету едва ли не сильнее всего прочего. Обещания нужно исполнять, особенно если даешь их детям.

В центр управления полетами, то есть дальними миссиями, меня взялся проводить Гарун. В кабинет вместе со мной его не пустили, но даже так, зная, что он дожидается снаружи, было спокойнее.

Беседу со мной проводила женщина по имени Инла. Вытянутое лицо, острые скулы, темные волосы, аккуратно собранные сверху − весь ее образ излучал строгость и деловой подход.